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Étymol. et Hist. A. [1346 (Bibl. E. des Chartes, 1872, p. 356 ds Gdf. Compl. : il semble qu'il y ait eu une erreur commise par Gdf. le mot conférence ne figure pas dans ce passage. L'erreur a été reprise par Lar. Lang. fr.)]; 1. 1464, 13 août « discussion que tiennent plusieurs personnes sur un sujet » (Ord., XVI, 238, ibid. : communication et conferences); 2. 1635 « réunion de diplomates sur un sujet intéressant plusieurs états conference pour une paix » (Monet); 3. a) 1680 « exposé fait en public sur une question de théologie » (Rich. : On a imprimé les conferances de l'Abé Bourdelot); 1842 p. ext. « exposé fait en public sur un sujet quelconque » (Reybaud, Jérôme Paturot, p. 13); b) 1752 « leçon donnée dans certaines écoles, certaines facultés » (Trév.); 1845 maître de conférences (Besch.); c) 1952, 19 janv. conférence de presse (L'Humanité, p. 3, col. 1). B. 1504 [date de composition] « comparaison » (Lemaire de Belges, La Couronne Margaritique [éditée en 1549] ds Œuvres, éd. J. Stecher, t. 4, p. 134). Empr. au lat. médiév. conferentia « confrontation; réunion » (Gloses attribuées à Isidore [vi^e-vii^es.] ds Blaise et Du Cange) part. prés. plur. neutre substantivé du lat. conferre « rapprocher » en partic. « mettre en commun des propos »; « comparer ».