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Étymol. et Hist. 1567 cossenille « principe colorant fourni par un insecte qui vit sur le nopal » (Tarif de Rouen ds Arv., p. 179); 1578 cochenille (Vigenère, Tabl. de Philostrate, 632, éd. de 1611 d'apr. Delboulle ds R. Hist. litt. Fr., t. 6, p. 459). Empr. à l'esp. cochinilla « id. » (attesté dep. 1555, Laguna d'apr. Al.) et « insecte américain dont on extrait ce principe colorant » (dep. xvi^es., ibid.; v. aussi Fried.), prob. transposition de cochinilla « cloporte » (1611 d'apr. Al.) à cause d'une certaine ressemblance entre cet animal et la cochenille femelle, lui-même dimin. de cochino (cochon*; FEW t. 2, p. 1256; EWFS²; Dauzat 1973; Bl.-W.⁵; DEI) bien que l'antériorité du sens « insecte » ne soit pas prouvée. Les autres étymol. proposées (lat. coccinus « écarlate » par l'intermédiaire de l'ital. cocciniglia, REW³, n^o2008) ou gr. κ ο γ χ υ ́ λ ι ο ν « coquille » par l'intermédiaire de l'esp. (Cor.) sont moins vraisemblables.