-IÈME

suffixe

A. — -ième sert à former des adjectifs numéraux ordinaux signifiant « qui occupe le rang marqué par le nombre désigné par la base » : deuxième, troisième, centième, cent unième, deux cent troisième, etc.

Remarque : 1. L'adj. numéral est toujours antéposé; des séquences comme chapitre/acte deuxième sont des arch. 2. L'ellipse du subst. qualifié est extrêmement fréq. : la deuxième pour la deuxième personne, le troisième pour le troisième étage, etc. 3. Noter aussi quantième, adj. interr. et sa var. fam. combientième, tantième, nième ou énième (sur n désignant en math. un nombre indéterminé). 4. La lang. dispose aussi de a) premier, dernier, avant-dernier pour désigner l'élément de rang un et les deux éléments qui terminent une série; b) second en concurrence avec deuxième; c) ultime, concurrent sav. de dernier; d) ultième, refait sur ultime, pour faire couple avec pénultième dans le domaine spécialisé de la métrique.

B. — -ième exprime la grandeur résultant de la division d'un tout en parties égales.

1.[Le dér. est un subst. masc.] Le/un cinquième de la somme; (les) deux, trois, quatre cinquièmes de la somme.

2.[Le dér. est adj. dans le syntagme la -ième partie de... ] La centième/la cinquième partie de la somme.

Remarque : Les dér. n'existent qu'à partir du nombre cinq, les subst. moitié, tiers et quart exprimant le résultat de la division par deux, trois et quatre.

Prononciation

[-jεm].

Étymologie et histoire

-ième a pour orig.
a) les adj. numéraux ordinaux lat. : centesĭmus, dĕcĭmus, millĕsĭmus, etc.;
b) les subst. fém. désignant la fraction : centēsĭma/centēsĭmal, dēcĭma/dĕcĭmal, etc.

Bibliographie

Dub. Dér. 1962, p. 18, 108. - Fouché (P.). La Terminaison ordinale -ième. Fr. mod. 1942, t. 10, pp. 11-19. - Gawełko (M.). Évolution des suff. adj. en fr. Wrocław-Warszawa, 1977, pp. 50-51.