Du gr. ἄκανθος ou ἄκανθα « épine ». Le 1^er élément est toujours tiré du gr. qu'il soit un numéral ou un quantificateur (δέκ(α) « dix », δύο « deux », ἐννέ(α) « neuf », ἑπτ(ά) « sept », ἕξ « six », ὅλος « entier », μύριος « dix mille », ὀλίγος « peu nombreux », τρει̃ς « trois »), ou un subst. (κοι̃λος « creux » > coelacanthe, νω̃τος « dos » > notacanthe, πυ̃ρ « feu » > pyracanthe, τράγος « bouc » > tragacanthe).