ÎLOT

substantif masculin

A. — Très petite île. Un archipel, une chaîne d'îlots; îlot escarpé, plat; îlot de granit, de sable; îlot côtier. Laurent, couché à plat ventre, le menton dans la terre, (...) écoutait son ami qui se fâchait contre le gouvernement, en déclarant qu'on devrait changer tous les îlots de la Seine en jardins anglais (Zola, T. Raquin, 1867, p. 63). Nous suivions sur le flanc de la montagne un sentier unique, d'où la vue dominait toute l'immensité de la mer, — çà et là des îlots bas, couverts d'une végétation invraisemblable (Loti, Mariage, 1882, p. 124). L'îlot de Sainte-Hélène dont il aperçut, quelques jours plus tard, les rochers pelés et les arbres tordus, le laissa indifférent (Tharaud, Dingley, 1906, p. 54) :

1. Vezzano n'était qu'un îlot minuscule, et les traités de navigation que j'avais feuilletés à l'amirauté ne lui consacraient qu'une courte notice : on le mentionnait surtout pour la singularité de ses rivages accores et de leurs falaises dressées en face des flèches à demi submergées des lagunes... (Gracq, Syrtes, 1951, p. 153)

B. —P. anal.

1.ANAT., PHYSIOL.

a) Îlots de Langerhans. Amas de cellules se développant dans le tissu pancréatique et sécrétant l'insuline; cf. insulaire II. Synon. îlots pancréatiques. L'hyperfonctionnement des îlots de Langerhans du pancréas engendre par l'intermédiaire d'une hypersécrétion d'insuline une chute du sucre du sang qui détermine des troubles de la conscience allant de l'état crépusculaire au coma et qui cèdent à l'injection d'une solution sucrée (Delay, Ét. psychol. méd., 1953, p. 216).

b) Amas tissulaire ou cellulaire normal ou pathologique se développant dans un tissu de nature différente. Îlot de pneumonie. Une prolifération conjonctive (...) née dans la moelle osseuse, s'étend peu à peu vers la surface articulaire en formant des îlots cartilagineux et osseux destinés à se fusionner (Ravault Vignon, Rhumatol., 1956, p. 18).

2.URBAN. Îlot de maisons; p. ell. îlot. Carré de maisons délimité par des rues et des espaces non bâtis. Synon. vieilli île de maisons. Entre la rue du Cygne et la rue des Prêcheurs d'autre part, sept îlots de maisons, bizarrement taillés, de grandeurs diverses, posés de travers et comme au hasard (Hugo, Misér. , t. 2, 1862, p. 311). Depuis longtemps, Mouret caressait le rêve de réaliser son ancien projet, l'envahissement de l'îlot entier par le Bonheur des dames, de la rue Monsigny à la rue de la Michodière (Zola, Bonh. dames, 1883, p. 687) :

2. ... deux rues élégantes s'écartent brutalement, et dans l'entre-bâillement, apparaît un îlot de maisons informes, dégradées, qui végètent ainsi depuis des siècles, près de leurs sœurs fortunées, sans que leurs habitants misérables en conçoivent de la haine pour le riche voisin. (Morand, Londres, 1933, p. 90)

• Chef d'îlot. Personne ayant la responsabilité d'un groupe d'immeubles en ce qui concerne la défense passive pendant la guerre de 1940-1944. Souvent la nuit, les sirènes huhulaient; dehors, les réverbères et les fenêtres s'éteignaient; on entendait des pas hâtifs et la voix irritée du chef d'îlot, M. Dardelle, qui criait : « lumière » (Beauvoir, Mém. j. fille, 1958, p. 64).

3. Territoire, espace d'une nature différente de l'espace environnant.

a) Territoire marquant une différence physique avec les territoires environnants. En Provence, non loin de l'îlot archéen des Maures, le muschelkalk à encrines redevient normal (Lapparent, Abr. géol., 1886, p. 235). Mais la terre nourricière se trouve tranchée comme à la bêche par de profondes entailles, et séparée en îlots grands comme des maisons, chacun élevant au niveau des moissons une table de terre fertile (Alain, Propos, 1928, p. 793).

— Îlot de verdure. Cette oasis était peut-être moins misérable qu'aujourd'hui. Mais ce pauvre îlot de verdure dut paraître bien maigre au vieux berger d'Israël, qui voyait encore en esprit des riches campagnes au bord du Nil (Tharaud, An prochain, 1924, p. 144).

b) Territoire marquant une différence culturelle, sociale, politique avec les territoires environnants. Et l'on ne peut s'empêcher de penser que mettre en branle tous les Juifs du monde, et n'aboutir à créer çà et là que ces misérables îlots de vie juive, dont quelques-uns s'en vont à la dérive, c'est beaucoup d'agitation pour un maigre résultat (Tharaud, An prochain, 1924, p. 167). Herlem (...) était demeuré, au milieu de l'essor industriel extraordinaire de la Flandre française, un îlot arriéré, réactionnaire, où l'étranger, le nouveau, l'inconnu, étaient rigoureusement tenus à l'écart (Van der Meersch, Invas. 14, 1935, p. 35). La ville d'Édesse, l'actuelle Orfa, à l'est de l'Euphrate, constituait alors une petite principauté arménienne, îlot battu de tous côtés par la vague turque (Grousset, Croisades, 1939, p. 56) :

3. Reprenons l'exemple des Nambikwara et examinons rapidement le tableau de leurs coïncidences externes. Celles-ci ne s'établissent pas avec une seule culture avoisinante, dont on pourrait admettre qu'en raison de la proximité géographique, ou d'une supériorité technique, politique ou spirituelle écrasante, l'influence se serait exercée sur un îlot archaïque, miraculeusement préservé. (Lévi-Strauss, Anthropol. struct., 1958, p. 130)

— En partic. Îlot de résistance. Territoire restreint défendu par un groupe armé. Je ne peux pas donner, dès maintenant, des conclusions. Mais, d'après les quelques rapports que j'ai déjà reçus, je peux affirmer ceci : il y a partout des îlots de résistance (Malraux, Conquér., 1928, p. 93). Un maquis c'est un endroit où se cachent ceux de la relève. C'est un îlot de résistance, comme qui dirait des partisans qui se préparent à faire la guérilla (Triolet, Prem. accroc, 1945, p. 254).

c)GESTION, ÉCON.

• Îlot de vente. « Présentation isolée et promotionnelle de produits dans une allée de magasin » (Public 1976).

4. Élément isolé ou groupe d'éléments entouré d'un espace, d'une substance d'une autre nature. Ayant heureusement remarqué des petits carrés de laine semés sur le parquet devant les chaises de crin, je parvins, en mettant successivement le pied sur chacun de ces îlots de tapisserie, à m'avancer jusqu'à l'angle de la cheminée (A. France, Bonnard, 1881, p. 404). Mais steamer, sleeping, spleen, water-proof, groom, speech, et tant d'autres assemblages de syllabes, sont de véritables îlots anglais de la langue française (Gourmont, Esthét. lang. fr., 1899, p. 86). Le murmure, les cris, les conversations se croisaient. Le seul îlot de silence était à côté de moi dans ce petit jeune homme et cette vieille qui se regardaient (Camus, Étranger, 1942, p. 1177) :

4. ... un jour factice, d'abord rougeâtre et fumeux, sembla trouer la pénombre, puis éclata en rayonnements vifs avec de grands îlots de lumière crue et des pans d'ombre violents qui faisaient des gouffres mystérieux où s'agitaient confusément des vies larvaires. (Pergaud, De Goupil, 1910, p. 210)

— P. métaph. Groupe de personnes isolé d'une foule par une particularité physique ou culturelle. Des hommes, tous Juifs, Syriens ou Arméniens, formaient de petits groupes, véritables îlots dans le mouvement de la rue parisienne (Lacretelle, Silbermann, 1922, p. 131). Les gendarmes, groupés autour du brancard comme autour de leur raison d'être, forment un îlot fixe, contre lequel la houle humaine vient battre (Martin du G., Été 14, 1936, p. 754). La communauté spartiate formait un îlot de conquérants, entouré de peuples asservis à sa loi, de cités hostiles, jalouses de sa force (Encyclop. éduc., 1960, p. 8) :

5. ... dans la seconde moitié du xix^e siècle, les personnes de qualité ont pu renoncer au livre ou se mettre à lire plus mollement sans que la librairie en fût impressionnée. Ces personnes ne forment donc plus qu'un îlot négligeable dans l'énorme masse qui lit. (Maurras, Avenir Intellig., 1905, p. 57)

C. —Au fig.

1. Lieu réel ou abstrait où s'exerce une influence culturelle sociale ou politique particulière. Il tente affaire sur affaire, le succès de l'une couvre l'insuccès de l'autre. Aussi vit-il à fleur d'eau soutenu par la force nerveuse de son jeu, par une coupe roide et audacieuse. Il nage de ci, de là, cherchant dans l'immense mer des intérêts parisiens un îlot assez contestable pour pouvoir s'y loger (Balzac, Mais. Nucingen, 1838, p. 593). Les abbayes, îlots de science et de paix, des abbayes de pierre claire, alternant avec les gros châteaux peinturlurés et retentissants (La Varende, Esculape, 1949, p. 13) :

6. ... une force de croissance appliquée en un point (...) ne se propage pas dans un grand ensemble ou, si elle s'y propage, y provoque des déséquilibres qui ne sont pas féconds ou ne se corrigent pas spontanément. L'ensemble est composé d'îlots [it. ds le texte] de croissance économique, entourés d'espaces économiques vides ou stagnants. (Perroux, Écon. , xxe s., 1964, p. 156)

2. Expression, attitude intellectuelle, culturelle ou morale isolée dans un environnement différent ou contraire. L'intelligence est un îlot, que les marées humaines rongent, effritent et recouvrent (Rolland, J.-Chr. , Buisson ard., 1911, p. 1265). La conscience mythique ou onirique, la folie, la perception dans leur différence ne sont pas fermées sur elles-mêmes, ne sont pas des îlots d'expérience sans communication et d'où l'on ne pourrait sortir (Merleau-Ponty, Phénoménol. perception, 1945, p. 338). Cf. îlot de froideur, s.v. imiter I A 1, ex. de Gide :

7. Il se serra dans son fauteuil, poussa un grognement confus. Elle, cherchant le mot qui le convaincrait, qui l'obligerait à dévoiler en lui cet îlot de sincérité, ce dernier lambeau qu'elle s'obstinait à espérer encore intact, elle s'accrochait aux images qui lui venaient à l'esprit, en désordre. (Daniel-Rops, Mort, 1934, p. 460)

Remarques

1.

Îlotage

substantif masculin

Système de surveillance d'un îlot de maisons exercé par un ou plusieurs agents de police, attachés en permanence à un même secteur. Or, le rôle du garde champêtre dans les villages, les enseignements de certains essais qui ont eu lieu dans le V^e arrondissement ont montré que la patrouille quotidienne par des gardiens, toujours les mêmes, avait une heureuse influence sur les rapports entre police et population (...). C'est ce qui a incité les pouvoirs publics à envisager d'étendre la pratique de l'îlotage (Giraud-Pamart, Nouv., 1974).

2.

Îlotier

substantif masculin

Agent de police chargé de la surveillance habituelle d'un îlot de maisons. (Dict. xix^e et xx^e s.).

Prononciation et orthographe

[ilo]. Att. ds Ac. dep. 1798. Orth. ilot ds Gattel 1841, Nod. 1844.

Étymologie et histoire

1. 1529 « petite île » (J. et R. Parmentier, Disc. de la navig., Delb. Rec. ds DG);
2. 1834 îlot de maisons (Boiste);
3. 1871 anat. îlots hépatiques (Frey, Tr. d'histol., Paris, Savy, p. 602); 1905 îlots de Langerhans (L. Testut, Traité d'anat. hum., IV, 361 ds Quem. DDL t. 8). Dér. de île*; suff. -ot*; l'a. fr. préférait islel (cf. aussi îlet et îlette, s.v. île) dont la forme m. fr. isleau a pu se confondre avec îlot.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 486. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 378, b) 1 682; xx^e s. : a) 480, b) 553.

Bibliographie

Quem. DDL t. 8.