ÉPITHÉLIUM

substantif masculin

Tissu non vascularisé, formé d'une (épithélium simple) ou de plusieurs (épithélium stratifié) assises de cellules étroitement juxtaposées et remplissant des fonctions de revêtement (épiderme*, muqueuse) ou de sécrétion. Épithélium glandulaire; épithélium de revêtement (cf. colloïde rem. e). Bronches à parois tapissées d'épithéliums à cils vibratiles (Calmette, Infection bacill. et tubercul., 1920, p. 139) :

La coquille de l'huître est sécrétée par un épithélium qui produit d'abord une matière cornée (...) puis deux couches de carbonate de calcium (...) qui constituent la nacre... (Metta, Pierres préc., 1960, p. 119)

Syntagmes : Épithélium cubique, cylindrique, pavimenteux, prismatique; épithélium alvéolaire (v. ce mot ex. 2), intestinal; épithélium pigmentaire de l'iris; épithélium de cicatrisation; prolifération de l'épithélium.

Remarque : 1. Le terme est parfois utilisé en bot. où il désigne une « assise de cellules (...) que l'on rencontre, soit à la périphérie du sac embryonnaire de certaines plantes, soit comme formant l'épiderme du cotylédon de certains embryons monocotylédonés... » (Gatin 1924). L'endosperme est séparé de l'embryon... par une couche de cellules vides et comprimées et par l'épithélium d'absorption (Boullanger, Malt., brass., 1934, p. 86). 2. Épithélium entre comme second élément de compos. dans la formation de mots sav. neuro-épithélium. J'ai personnellement suivi cette différenciation [de nouvelles cellules ciliées] dans des cultures de tissu nerveux embryonnaire, aux dépens du neuro-épithélium (Verne, Vie cellul., 1937, p. 134). 3. On rencontre ds la docum. a) L'adj. épithélicide. Qui provoque la destruction de l'épithélium. Réactions cutanéo-muqueuses épithélicides (Ce que Fr. a apporté à méd., 1946, p. 167). b) L'adj. épithélioïde (ou, rare, épithéloïde). Qui présente l'aspect ou la structure de l'épithélium ou de ses éléments. Cellule, tissu épithélioïde. Le tissu peut prendre un aspect épithélioïde (Verne, op. cit., p. 87). c) Le subst. fém. épithéliose. Modification ou prolifération épithéliale consécutive à certaines maladies infectieuses (cf. Méd. Biol. t. 2 1971). P. ext. Maladie infectieuse au cours de laquelle se produit ce phénomène. Borrel (...) confond dans le groupe des épithélioses la clavelée, la vaccine, la variole (Teissier ds Nouv. Traité Méd., fasc. 2, 1928, p. 309).

Prononciation et orthographe

[epiteljɔm]. Ds Ac. 1932.

Étymologie et histoire

1832 (Raymond). Lat. sc. epithelium (du gr. ἐπί « sur » et de θηλή « mamelon »; le mot ayant été d'abord appliqué à la pellicule qui recouvre le mamelon du sein).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 17.