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Étymol. et Hist. 1517 « ce qu'on adjoint à un nom, pronom pour le qualifier » (J. Bouchet, Chapelet des princes ds Delb. Rec. ds DG); 1901 adj. l'adjectif épithète (Nouv. Lar. ill.). Empr. au lat. impérial epitheton terme gramm. « id. », gr. τ ο ̀ ε ̓ π ι ́ θ ε τ ο ν « l'adjectif » neutre subst. de ε ̓ π ι ́ θ ε τ ο ς « ajouté ».