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Étymol. et Hist. 1. 1694 « inscription placée sur un monument, indiquant la date, la destination » (Corneille); 2. 1752 « maxime placée en tête d'un ouvrage pour en indiquer l'esprit » (Trév.). Empr. au gr. ε ̓ π ι γ ρ α φ η ́ « inscription » et « maxime ».