ÉPICÈNE

adjectif

1. grammaire Qui désigne indifféremment l’un ou l’autre sexe ou genre, le mâle ou la femelle, les hommes ou les femmes.

« Les noms du genre épicène sont des noms d’animaux, qui, sous une même terminaison, sont invariablement d’un même genre déterminé, quoiqu’ils servent à exprimer les individus des deux sexes. » (Napoléon Landais, Grammaire: résumé général de toutes les grammaires françaises, 1835, page 222)

« Camille, Claude, Dominique, Maxime ou Christel sont des prénoms épicènes. »

« Des noms qui étaient traditionnellement masculins sont aujourd’hui devenus épicènes : une astronome. »

« Il avait beau être fort comme un ours, on ne pensait jamais à lui en termes de penchants sexuels. Il était neutre et épicène. S'il avait une pine, c'était pour faire de l'eau, un point c'est tout. » (Henry Miller, Sexus tome II. Buchet/Chastel coll. J'ai Lu, 1968, page 271)

« – Nous avons un point commun, toi et moi. Nos prénoms ne spécifient pas de quel sexe nous sommes. – Oui. Nous portons des prénoms épicènes. – Épicènes ? Je ne connaissais pas ce mot. – Ben Jonson, un célèbre contemporain de Shakespeare, a donné ce titre à l’une de ses pièces. Il en fait le nom de la femme parfaite. » (Amélie Nothomb, Les Prénoms épicènes, Albin Michel, 2018, page 39)

« Stérilité – Jadis masculin, « COVID-19 » est féminin ! « Malade » ? Épicène ! » (Cornéliu Tocan, Aux confins de l'invisible. Haïkus d'intérieur illustrés, Créatique, Québec, 2020, page 56)

2. Par extension. grammaire Dont la forme ne varie pas selon le genre.

« Pour avoir réalisé une rédaction entièrement épicène de plusieurs chapitres, et l’avoir fait lire à de nombreuses personnes des deux sexes, il est apparu clairement que la version exhaustive du langage épicène alourdit considérablement le texte au point de le rendre indigeste. » (Yves Emery et François Gonin, Gérer les ressources humaines, PPUR presses polytechniques, 2009, note de bas de page 1)