Ca 1200 minér. esmerill (Assises de la Cour des Bourgeois ds Assises de Jérusalem, éd. A. Beugnot, t. II, p. 176); 1440 esmery (Rec. de doc. inédits concernant la Picardie, éd. V. de Beauvillé, 1, 107 ds IGLF); spéc. 1866 papier émeri (M. Lalanne, Grav. eau forte, p. 14); 1821 technol. (flacon) bouché à l'émeri (Kapeler, Caventou, Manuel pharm. et drog., t. 1, p. 134); d'où 1897 au fig. en parlant d'une pers. (Courteline, Client sér., p. 221 : plus bouché à soi tout seul que cent flacons d'éther bouchés à l'émeri, le concierge ne comprit pas). Prob. empr., de même que l'ital. smeriglio (cf. lat. médiév. ital. smeriglum en 1283 et 1284) et le cat. esmerill (début xv^e s.), au gr. byzantin σμερίλιον dimin. de σμέρι « émeri » (gr. class. σμύρις, -ιδος). V. Cor., DEI, Devoto, FEW t. 12, p. 10.