ÉCLAIRCISSEMENT

substantif masculin

A. —Domaine phys. Action d'éclaircir.

1.[En parlant du ciel qui se dégage] L'éclaircissement de l'après-midi. Synon. éclaircie. Les nuages qui bougeaient plus bas que vous sur les pentes, le lent éclaircissement (Montherl., Songe, 1922, p. 45).

2. —[En parlant de peint.] L'effet pouvait être renforcé par un éclaircissement de la couleur à l'endroit où elle doit bomber (Huyghe, Dialog. avec visible, 1955, p. 129).

3.[En parlant de ce qui devient moins touffu, moins épais] L'éclaircissement d'un bois, d'une forêt. Synon. vieilli éclaircie. Éclaircissement des cheveux (Amiel, Journal, 1866, p. 372).

B. —Au fig.

1. Action ou fait d'approfondir, d'élaborer une connaissance. L'éclaircissement d'un texte, d'une vérité. Il employait tout à l'éclaircissement de l'écriture sainte et des vérités catholiques (Bremond, Hist. sent. relig., t. 3, 1921, p. 308). Le besoin d'éclaircissement recommençait de me poindre, ce besoin qui m'a tourmenté toute ma vie, ce besoin qui représente sans doute, un philosophe l'a dit, le commencement de toute science (Duhamel, Jard. bêtes sauv., 1934, p. 76) :

1. ... toute demande d'éclaircissement, en ce qui concerne la liberté, revient sans qu'on s'en doute à la question suivante : « le temps peut-il se représenter adéquatement par de l'espace? » (Bergson, Essai sur les données immédiates de la conscience, 1889, p. 170)

• Éclaircissement de soi-même. Connaissance de soi. Voir ses fautes, pour aller plus avant dans l'éclaircissement de soi-même et la découverte de son devoir propre (Martin du G., Thib., Épil., 1940, p. 967) :

2. C'était là cette science suprême dont j'espérais l'éclaircissement de ma vie, ce sommet de la connaissance d'où l'on pût contempler l'univers... (Gide, Si le grain ne meurt, 1924, p. 518)

2.P. méton. Explication de ce qui est insuffisamment connu; supplément de détails, précision supplémentaire. L'éclaircissement d'une difficulté. Et le voilà lui lisant la bataille avec commentaires, explications, éclaircissements historiques, propres à épater la pauvre petite cervelle (Goncourt, Journal, 1890, p. 1217). À la condition préalable d'un éclaircissement complet de tous les points obscurs (Clemenceau, Vers réparation, 1899, p. 342) :

3. J'ai voulu cependant tirer cette affaire au clair; mais je n'ai pu obtenir de grands éclaircissements, car elle est restée, le plus qu'elle a pu, dans le vague. Toutefois, bribe par bribe, je suis arrivé à me faire une idée de son histoire. (Bosco, Le Mas Théotime, 1945, p. 181)

— Cour. Renseignement précis demandé à quelqu'un sur quelque chose ou quelqu'un. Demander, donner un (des) éclaircissement(s) sur qqn, qqc.; apporter, obtenir des éclaircissements de qqn, sur qqn, sur qqc. Exiger des éclaircissements de qqn. Demander des comptes. Si vous aviez quelques éclaircissements, quelque projet même à nous communiquer, ayez l'obligeance de tout dire en présence de ces messieurs (Becque, Corbeaux, 1882, II 9 p. 133). Il [Félix] prétend obtenir de vous les éclaircissements que je me refuse à lui donner (Gide, Faux-monn., 1925, p. 1183).

— Expr. Notes et éclaircissements. Préfaces, interviews, notes et éclaircissements (Montherl., Notes théâtre, 1954, p. 1072). À la forme négative. Sans un mot d'éclaircissement. Sans aucune explication. Il m'a congédié poliment, sans un mot d'éclaircissement ni d'espoir (Martin du G., J. Barois, 1913, p. 368). Faute d'éclaircissement. Faute d'en savoir plus long. La réclusion à laquelle il s'était condamné quelque temps avant sa fin était mise, faute d'éclaircissement plus précis, sur le compte de sa misanthropie (Gozlan, Notaire, 1836, p. 239).

Prononciation et orthographe

[eklεʀsismɑ̃]. Ds Ac. 1694-1932.

Étymologie et histoire

1. xiii^e s. « lumière, clarté » fig. (Maugis d'Aigr., Richel. 766, f° 18 v° ds Gdf.); 1312 « explication, action d'éclaircir ce qui est obscur [d'apr. Gdf. Compl.] » (Ord., XII, 406 ds Gdf. Compl.);
2. 1690 « action d'éclaircir » (Fur. : La chelidoine ou esclaire est bonne pour l'esclaircissement de la veuë). Dér. du rad. du part. prés. de éclaircir*; suff. -ment¹ *.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 308. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 443, b) 563; xx^e s. : a) 275, b) 463.