1851 paléont. (Geoffroy Saint-Hilaire, Notice sur les ossements et les œufs trouvés à Madagascar dans les alluvions modernes et provenant d'un oiseau gigantesque. Communication faite à l'Ac. des Sc. le 27 janv. 1851 : ... Oiseau gigantesque de Madagascar, qui, dès lors, doit devenir le type d'un genre nouveau dans le groupe des Rudipennes ou Brevipennes. Nous donnerons à ce genre le nom d'Epyornis, Æpyornis, et à notre espèce l'épithète maximus). Lat. zool. Æpyornis « alta ou magna avis, grand oiseau » (1851, Id., ibid.), lui-même composé du gr. αἰπύς « escarpé, haut » et ὄρνις « oiseau ».