À RECULONS

locution

1. En reculant ; en allant en arrière.

« Et je voguais, lorsqu’à travers mes liens frêles Des noyés descendaient dormir, à reculons. » (Arthur Rimbaud, Le Bateau ivre, 1871)

« — Ce qu’il faisait ? Vous l’avez bien vu ! Il faisait demi-tour, saluait devant lui, alors qu’il n’y avait personne devant lui ! et se retirait « à reculons ». — À reculons ? — Et Moncharmin, derrière Richard, avait fait, lui aussi, demi-tour, c’est-à-dire qu’il avait accompli derrière Richard un rapide demi-cercle ; et lui aussi se retirait « à reculons » !… Et ils s’en sont allés comme ça jusqu’à l’escalier de l’administration, à reculons !… à reculons !… » (Gaston Leroux, Le Fantôme de l'Opéra, 1910)

« Tous commencent par baiser le sol, puis ils se relèvent, saluent à nouveau d’une courbette prolongée, jusqu’à ce que le monarque leur fasse signe de se redresser. Alors leur porte-parole prononce quelques phrases, puis ils se retirent à reculons ; il est en effet interdit de tourner le dos au souverain avant d’avoir quitté la pièce. Une curieuse pratique. A-t-elle été introduite par un monarque trop soucieux de sa respectabilité ? par un visiteur particulièrement méfiant ? » (Amin Maalouf, Samarcande, Lattès, 1988, réédition Le Livre de Poche, 2016, pages 33-34)

« En même temps que le plafond se déseffondre, une dizaine d’hommes en masque à gaz et combinaison radioprotectrice des années 1960, gants en caoutchouc hermétiquement fixés autour des poignets par des bracelets élastiques, se pressent à reculons vers l’entrée de la pièce pour retrouver la sécurité de l’extérieur. » (Elan Mastaï, Tous nos contretemps, 2017)

« C’était bien, de voir les pages bleues se tordre dans les flammes, et les mots s’enfuir comme à reculons, on ne sait où. » (Jean-Marie Gustave Le Clézio, Lullaby, 1978, collection Folio Junior, page 44)

2. Familier. Sens figuré. En s’éloignant de sa bonne fin, de son terme, au lieu d’avancer.

« Alors s’épanouit sa vocation de vétéran-né, d’homme de la veillée et du souvenir légendaire, dans le bruit apaisé des pendules de campagne, qui ne semblent battre qu’à reculons et ne plus marquer que l’heure qui a été. » (Antoine Blondin, Monsieur Jadis ou l'École du soir, 1970, réédition Folio, 1972, pages 64-65)

« Du reste, l’histoire ne remonte jamais son cours et il n'est au pouvoir de personne de vivre l’histoire à reculons. » (Les Communistes expliquent: l'autonomie démocratique et populaire, Parti communiste martiniquais, 1978, page 140)

« Cette affaire marche à reculons. »

3. Familier. Sens figuré. À contre-cœur ; sans en avoir envie.

« Mine de rien, il lui annonça son intention d’aller faire un tour à la « butte aux maringouins », comme disait Julie, pour voir de ses yeux comment leur mère s’adaptait à la vie champêtre, elle qui était partie à reculons. » (Micheline Lachance, Le Roman de Julie Papineau, volume 2 : L’Exil, Québec Amérique, 1995, réédition 2012, chapitre 42)

« Je voyais le retard s’accumuler. Je marchais vers l’échec. Tous les jours, j’y allais un peu plus à reculons. Un jour, j’ai arrêté d’y aller. » (Mattea Battaglia, « Tous les jours, j’y allais un peu plus à reculons. Un jour, j’ai arrêté d’y aller » : paroles d’étudiants infirmiers qui ont jeté l’éponge, Le Monde. Mis en ligne le 7 juin 2023)