MI-VOIX (À)

locution adverbiale

D'une voix mesurée, discrète; sans élever la voix. Un groupe d'agents (...) causent entre eux à mi-voix, et ceci parvient jusqu'à nous dans le grand silence de la rue déserte (Green, Journal, 1948, p.210):

. ... avant que j'eusse pu le prier de m'annoncer à mi-voix pour ménager mon amour-propre si je n'étais pas invité (...) [l'huissier] hurla les syllabes inquiétantes avec une force capable d'ébranler la voûte de l'hôtel. (Proust, Sodome, 1922, p.637)

Syntagmes : Chanter, fredonner, jurer, lire, parler, réciter, répondre à mi-voix; ajouter, demander, dire, expliquer qqc. à mi-voix; échanger, prononcer des paroles à mi-voix.

• MUS.Synon. de mezza voce.Emploi subst. Le langage du coeur est net; c'est une aspiration douce et tendre, qui par deux fois (...) s'enfle et expire, dans un «à mi-voix» (p.), qu'effleure à peine un bref et discret > <, correspondant au souffle même de la respiration (Rolland, Beethoven, t.1, 1937, p.116).

— Emploi adj. Conversation, rêverie à mi-voix. [Dans l'Église d'Orient] les enterrements (...) ont lieu le soir (...) avec des chants à mi-voix et un déploiement de couleurs voyantes (Renan, St-Paul, 1869, p.202).

— Emploi subst., littér. À mi-voix (masc.), mi-voix (fém.). Voix mesurée, discrète. Ah! surtout, surtout, Douceur, patience, Mi-voix et nuance (Verlaine, Œuvres compl., t.1 Sagesse, 1881, p.250). Plus de bruit, plus de hâte fébrile (...) mais un sourire et un à mi-voix de personne âgée (Huysmans, De tout, 1902, p.201 ds Cressot Phrase et vocab. Huysmans 1938 p.237). Il y avait dans l'air une rumeur de mi-voix, égale, calme, comme au théâtre avant le lever du rideau (Triolet, Prem. accroc, 1945, p.395).

Remarque : Pour la concurrence avec demi-voix (à), v. ce mot.

Prononciation

[mivwa], [-ɑ].

Étymologie et histoire

1832 (Hugo, N.-D. Paris, p.250). Comp.de mi-* et de voix ; cf. anciennement à demi-voix (1809, Chateaubriand, Martyrs, V ds Littré, s.v. voix — 1893, DG, s.v. voix) et le m. fr. à sous-voix (1584, Ronsard, Elégies ds Œuvres, éd. P. Laumonier, t.18, p.137, 175).

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 730. Fréq. rel. littér.: xix^e s.: a) 94, b) 476; xx^e s.: a) 1526, b)1850.