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WERGELD, subst. masc.
HIST. DU DR. Composition légale pécuniaire en usage chez les Francs, versée en cas de blessure ou de meurtre à la victime ou à sa famille par le coupable, afin de se soustraire à la vengeance privée, et dont le taux variait selon la situation sociale de la victime. Chez les Francs (...) tous doivent le service militaire, et de la même façon; leur wergeld est le même, à moins qu'ils ne soient reliés au roi par un lien particulier. (...) Le service du roi rehausse la situation sociale de l'homme et son wergeld est plus élevé (Fr. Olivier-Martin, Hist. du dr. fr., 1984 [1950], p. 68).
Prononc.: [vε ʀgεld]. Étymol. et Hist. 1842 wehrgeld (Ac. Compl.); 1904 wergeld (Nouv. Lar. ill.). All. Wergeld, de même sens que le fr., a. h. all. wërgëlt, dont le 1erélém. est wer « homme ». Le fr. a également empr. l'angl. wergeld, wergild, anciennement weregild (1765, Encyclop. : weregild), et were, abrév. de wer(e)gild (ca 1150, Lois de Guillaume, éd. J. E. Matzke, § 8, p. 8). Bbg. Quem. DDL t. 20.