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VIGILE2, subst. masc.
A. − ANTIQ. ROMAINE. Garde de nuit chargé de combattre les incendies et de veiller à la sécurité de la ville. Préfet des vigiles. Les sept cohortes de vigiles, créées par Auguste, se recrutaient parmi les esclaves et les affranchis (Pell.1972).
B. −
1. Gardien chargé de la surveillance nocturne de locaux administratifs, commerciaux, industriels. Synon. gardien, veilleur* de nuit.Il était un peu plus de minuit lorsqu'un vigile aperçut les premières lueurs de l'incendie (Le Monde,13 janv. 1968ds Gilb. 1971).
2. Garde exerçant au sein d'une police privée, d'un organisme de défense, une fonction de surveillance, de sécurité. Vigiles musclés; vigiles urbains. [P. F.] vingt ans, a été tué d'un coup de couteau en pleine poitrine (...) par un vigile du centre commercial (...). Le jeune homme (...) aurait pris à partie des clients du magasin (Le Monde, 27 août 1985, p. 10).
Prononc.: [viʒil]. Étymol. et Hist. 1832 vigiles subst. masc. plur. « sentinelles qui faisaient la garde dans les camps romains » (Raymond); 1949 « veilleur de nuit » (Nouv. Lar. univ.). Empr. au lat.vigil « garde de nuit, veilleur »; plur. « gardes chargés de la police pendant la nuit, depuis Auguste », subst. de vigil « éveillé, vigilant, attentif » (v. vigile3).