[À propos d'une pers., d'un groupe de pers.] Caractère, comportement versatile. Synon. inconstance, instabilité ; anton. constance, fermeté, obstination, résolution. Versatilité en amour, en politique; versatilité d'humeur, de jugement, de pensées, de principes; versatilité d'un projet. Nous autres, qui sommes des Latins, nous ne comprenons guère ces natures rêveuses, un peu troubles, et toujours flottantes comme des nuages; il faut les prendre ainsi pourtant. Leur mouvement oscillatoire paraît de la versatilité. Rien, au contraire, n'est plus solide! (Flaub., Corresp., 1876, p. 382). Comment oser prendre des engagements lorsqu'on doute si l'on sera à même de les tenir? (...) D'où mes retraits, mes dérobades, mes fuites, mon apparente versatilité (Gide, Ainsi soit-il, 1951, p. 1203). — [Chez Valéry; à propos de la faculté d'adaptation, de changement de l'homme] Capacité à se mouvoir, à s'adapter rapidement. Je songe à la variété, aux intensités, à la versatilité de notre substance sensible, à ses infinies ressources virtuelles, à ses innombrables relais, par les jeux desquels elle se divise contre elle-même, se trompe elle-même, multiplie ses formes de désir ou de refus (Valéry, Variété V, 1944, p. 207).
Prononciation et orthographe
[vεʀsatilite]. Att. ds Ac. dep. 1835.
Étymologie et histoire
1738 (Argenson, Journ., I, p. 323 ds Brunot t. 6, p. 43, note 11). Dér. de versatile*; suff. -ité*.
Statistiques
Fréq. abs. littér.: 45.
Bibliographie
Gohin 1903, p. 273.
