UNICORNE
substantif et adjectifI. —Subst. et adj.,ZOOL. (Animal) qui est pourvu d'une corne, qui n'a qu'une seule corne. Dans le rhinocéros unicorne adulte, le cœcum a plus de 0,649 de long (, Anat. comp., t. 3, 1805, p. 499). V. gnou ex.
• P. anal. Formant une allée de leurs couples alternatifs, à mes yeux s'offrent de monstrueux animaux. Face à face (...), béliers, chevaux unicornes, chameaux, éléphants (, Connaiss. Est, 1907, p. 73).
II. —Subst. masc.
A. — Animal fabuleux, licorne. Ceux qui s'en sont venus de là où la terre finit Arborent des plantes marines ou le plomb de la sonde et l'on voit flotter au-dessus d'eux L'Unicorne aux nageoires écarlates (, Tête d'Or, 1901, 3e part. p. 268). Une cathédrale, si grandiose fût-elle, me faisait le même effet, sous la carapace de ses sculptures, qu'une espèce de monstre préhistorique, unicorne ou dragon, qui eût été conservé à travers les âges (, Silbermann, 1922, p. 106).
B. —ZOOL. Licorne de mer ou narval. J'ai vu à bord du Rescue une dent d'unicorne [narval] longue de quatre pieds; le docteur Kane en a une de neuf pieds. L'animal en a deux, mais l'une semble croître aux dépens de l'autre (, Voy. mers polaires, 1863, p. 59).
Prononciation
[ynikɔʀn].
Étymologie et histoire
A. Subst.
1. 1re moit. xiie s. « licorne » (Psautier d'Oxford, 91, éd. Fr. Michel, 10);
2. 1765 « narval » (Encyclop. t. 17).
B. Adj. 1805 zool. (Cuvier, loc. cit.). Empr. au lat. unicornis (comp. de unus « un seul », et cornu « corne »), « qui n'a qu'une corne », empl. comme subst. en lat. eccl. au sens de « animal fabuleux à une seule corne » (v. licorne).
1. 1re moit. xiie s. « licorne » (Psautier d'Oxford, 91, éd. Fr. Michel, 10);
2. 1765 « narval » (Encyclop. t. 17).
B. Adj. 1805 zool. (Cuvier, loc. cit.). Empr. au lat. unicornis (comp. de unus « un seul », et cornu « corne »), « qui n'a qu'une corne », empl. comme subst. en lat. eccl. au sens de « animal fabuleux à une seule corne » (v. licorne).
Statistiques
Fréq. abs. littér.: 10.
Bibliographie
Skårup (P.), Arveiller (R.). Le mot fr. narval. R. rom. 1975, t. 10, pp. 281-292.