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Définition du Trésor de la Langue Française (1960-1990)

TRICÉPHALE

adjectif
Qui a trois têtes. Hécate tricéphale; Cerbère était un monstre tricéphale. Ajoutons ici, parmi les figures tricéphales, celles du dieu slave Triglav, qui est toujours représenté avec trois têtes (Symboles, 1969).
• Empl. subst.,TÉRATOL. « Monstre extrêmement rare, caractérisé par la présence de trois têtes séparées, implantées sur un seul corps » (Méd. Biol. t. 3 1972).
— P. méton. Direction tricéphale. Pouvoir de direction partagé entre trois personnes. Une palissade ne tient bon que quand elle est appuyée sur trois piquets. Depuis 1958, Mao Tsé-Toung a souvent cité ces proverbes chinois pour recommander à ses camarades de pratiquer une direction collective. La semaine dernière, le gouvernement de Pékin semble avoir choisi, effectivement, une sorte de direction tricéphale, ce qui devrait paraître dans l'ordre des choses et conforme aux vieilles recommandations du président (Le Nouvel Observateur, 16 févr. 1976, p. 30 col. 1).
Prononciation et orthographe
[tʀisefal]. Att. ds Ac. 1935.
Étymologie et histoire
1. Adj. 1803 « qui a trois têtes » (Boiste);
2. subst. 1812 « monstre à trois têtes » (Mozin-Biber). Empr. au gr. τρικέφαλος « id. », comp. de τρει̃ς « trois » et de κεφαλή « tête ».