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TOP, subst. masc.
A. −
1. Signal sonore ou lumineux donné pour annoncer avec précision le début ou la fin d'une opération. Donner le top. Par exemple, on règle un pendule de Paris sur un pendule de New-York, par la télégraphie sans fil; mais si vite que courent les ondes, je n'entends toujours pas le « top » au moment même où il est envoyé. Et que sais-je de la vitesse de ces ondes elles-mêmes, si ce n'est par d'autres mesures? (Alain, Propos, 1921, p. 314).
2. Spécialement
− INFORM. Top naturel. Signal bref donné par la radio ou l'horloge parlante pour permettre d'avoir l'heure à la seconde près. Au troisième top, il sera exactement... L'installation comprend essentiellement deux organes: − une horloge appelée garde-temps, parfaitement régulière, qui émet les « tops », − une machine parlante constituée par un cylindre sur lequel sont placés des films parlants (Admin. P. et T., 1964, p. 31).V. horloge A 1 ex. de Muller 1966.
♦ Top artificiel. ,,Départ ou fin d'un chronométrage du travail d'après des repères silencieux`` (Termes nouv. Sc. Techn. 1983).
− TÉLÉV., CIN. Signal sonore ou visuel indiquant le début d'un enregistrement, d'une émission. On distingue des tops de ligne, se produisant à chaque fin de ligne d'analyse, et des tops d'image, appellation impropre, puisqu'ils sont émis à la fin de chaque trame d'analyse (Lar. encyclop.).
♦ Top de synchronisation. ,,Impulsion de très courte durée, enregistrée pour indiquer le synchronisme avec l'image`` (Industries 1986).
B. − [Interj. servant de signal pour annoncer le moment exact] Lorsque je crierai top, tenez bon, et lorsque je crierai trois fois hop, remontez-moi (Peisson, Parti Liverpool, 1932, p. 189).
− Loc. verb. Donner le top. ,,Donner le signal`` À 21 h 58, le 3 avril, la télévision vient de donner le top de départ à la semaine de lutte contre le cancer (Le Point, 8 avr. 1974 ds Gilb. 1980).
Prononc. et Orth.: [tɔp]. Homon. tope. Ds Rob. 1985. Plur. tops. Étymol. et Hist. 1. 1859 « signal sonore qu'on donne pour déterminer ou enregistrer avec précision le début ou la fin d'une opération » (Bonn.-Paris); 2. 1907 prendre un top « prendre une comparaison entre son chronomètre et une pendule réglée » (Lar. pour tous); 3. 1963-64 « brève impulsion de courant servant à la synchronisation » (Électron.); 4. 1971 fig. « signal, feu vert » (Le Nouvel Observateur, 1ermars ds Gilb. 1980). Onomat. évoquant un bruit bref.