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Définition du Trésor de la Langue Française (1960-1990)

SOUAHÉLI, SOUAHILI, SWAHILI,

substantif masculin
LING. Langue bantoue parlée à l'origine près de la côte africaine de l'Océan indien et largement répandue dans les états de l'Afrique Orientale, écrite dès le xvie s. en caractères arabes puis en caractères latins. Le vocabulaire arabe a pénétré en masse dans le lexique de langues importantes (persan, hindoustani, turc, malais, (...), souahili) (Lang. Monde, 1952). Ces spots, pour la plupart montés sur place, sont en général commentés en swahili lorsqu'il s'agit de biens de consommation courante (Le Monde aujourd'hui, 20-21 oct. 1985, p. VII).
— Empl. adj. Qui est relatif, qui appartient à cette langue. Langue souahélie (Rob. Suppl. 1970).
Prononciation et orthographe
[swœli]. Formes: -héli, -hili (Pt Rob., Lar. Lang. fr.); on écrit: soua-, swa- (Pt Rob., Lar. Lang. fr.).
Étymologie et histoire
1873 souhahili (sic) subst. (Lar. 19e t. 10, p. 158c, s.v. langue); 1875 suaheli subst. (Lar. 19e); 1881 swahili adj. (E. Cosquin ds Romania t. 10, p. 550); 1891 (Ch. Sacleux, Dict. fr.-swahili, Zanzibar ds Catal. gén. des l. imprimés de la BN); ca 1896 suahili subst. (Gde Encyclop. t. 22, p. 293a, s.v. linguistique); ca 1902 souahéli adj. et subst. (Gde Encyclop.); 1912 swahili subst. (G. Ferrand ds B. Soc. Ling. t. 17, p. 86). Empr. au swahili Swahili « la côte swahilie » (d'où mswahili « habitant de cette côte », kiswahili « la langue swahilie ») et celui-ci à l'ar. sawāḥilῑ « Swahili », littéral. « habitant de la côte », dér. au moyen du suff. ethnique -ῑ de sawāḥil, plur. de sāḥil « côte » (cf. sahel).
Bibliographie
Quem. DDL t. 20.