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Définition du Trésor de la Langue Française (1960-1990)

RHÉOSTAT

substantif masculin
ÉLECTROTECHN. Résistance électrique réglable qui, intercalée dans un circuit, permet d'y modifier l'intensité du courant. Rhéostat métallique (à curseur, à plots); rhéostat liquide. [Le circuit potentiométrique] , dit à résistance constante, permet d'obtenir aux bornes d'une résistance fixe R une chute de tension proportionnelle au courant du circuit, courant dont l'intensité est réglée par un rhéostat r (Encyclop. Sc. Techn., t. 71972, p. 753). L'utilisateur d'un rhéostat ou d'une boîte de résistances a besoin de connaître deux caractéristiques de ces appareils: la résistance et l'intensité maximale qu'ils peuvent supporter sans détérioration (La Gde encyclop. Paris Larousse t. 17, 1973, p. 3418).
• Rhéostat de démarrage. « Rhéostat permettant de limiter le courant absorbé au cours du démarrage d'un moteur, en éliminant successivement les résistances de démarrage » (Siz. 1968). La mise en marche et l'arrêt [du moteur] s'obtiennent par un rhéostat de démarrage dont on distingue les touches derrière la poupée du tour (Soulier, Gdes applic. électr., 1916, p. 134).
Prononciation et orthographe
[ʀeɔsta]. Ds Martinet-Walter 1973, qq. prononc. [ʀε-]. Att. ds Ac. 1935.
Étymologie et histoire
1844 (Fayeux, Trad. Wheatstone, Description de plusieurs intruments in Annales de Chim. et Phys., t. 10, 1844, p. 257 ds Quem. DDL t. 34). Empr. à l'angl. rheostat, terme proposé en 1843 (Wheatstone ds NED), formé sur le gr. ῥέος « fleuve » pris pour désigner le courant électrique, avec l'élém. -στατης (v. élém. formant -stat).
Dérivés

Rhéostatique

adjectif
Relatif au rhéostat. Freinage rhéostatique. Ch. de fer. « Système de freinage employé en traction électrique, dans lequel les moteurs de traction fonctionnent comme génératrices et transforment l'énergie mécanique transmise par les roues en énergie électrique dissipée sous forme de chaleur dans des résistances » (GDEL). V. La Vie du Rail, 3 août 1969, p. 6, col. 4. — [ʀeɔstatik]. Martinet-Walter 1973 [ʀeɔstatik], [ʀeo-] 10/7. — 1re attest. 1877 (Journal Officiel, 10 nov., p. 7367, 3e col. ds Littré Suppl. Add.); de rhéostat, suff. -ique*.
Bibliographie
— Quem. DDL t. 6.