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Définition du Trésor de la Langue Française (1960-1990)

RENSEIGNER

verbe transitif
Donner, fournir à quelqu'un des indications, des éclaircissements sur ce qu'il désire savoir d'une personne ou d'une chose.
A. —[Le suj. désigne une pers.]Synon. affranchir (arg.), informer, instruire, rencarder (arg.), tuyauter (fam.). L'apothicaire se montra le meilleur des voisins. Il renseigna Madame Bovary sur les fournisseurs (...); il indiqua encore la façon de s'y prendre pour avoir une provision de beurre à bon marché (Flaub., M me Bovary, t. 1, 1857, p. 99). Le capitaine Vezin est chargé, chez nous, des relations avec les organismes de guet des avions ennemis. Il a pour rôle de nous renseigner sur leurs mouvements (Saint-Exup., Pilote guerre, 1942, p. 279).
— Au passif. Savoir à quoi s'en tenir. Il faut que le parti ait été bien confiant, ou bien mal renseigné, lorsqu'il a misé sur Gide!... Quelle imprudence d'attacher tant de prix à l'affiliation d'un esprit aussi naturellement inapte à la conviction, toujours ailleurs que là où il semblait s'être fixé la veille! (Martin du G., Notes Gide, 1951, p. 1404).
— Empl. pronom. Recueillir des informations (sur, auprès de). Il aurait préféré ne pas connaître Mme Correur, parce que son amitié pour elle allait lui lier les mains; il s'était juré de ne jamais rendre certains services à ses amis. Enfin, il se renseignerait. Et il cherchait à la consoler déjà, comme si son frère était en route pour quelque colonie (Zola, E. Rougon, 1876, p. 252):
Oh, la misère, le dépit, le courroux de l'attendre jour après jour, sans oser en souffler mot comme un mal qu'on dissimule en soi! On cherche pourtant à se renseigner par des moyens détournés; on apprend que l'être sans qui la vie est impossible continue, lui, à respirer, à dormir, à parler, à marcher, sans regret et sans ennui. (Roy, Bonheur occas., 1945, p. 203)
B. —P. anal.[Le suj. désigne un inanimé] L'attaque d'une forteresse figurée dans un de ces bas-reliefs renseigne parfaitement sur la stratégie ninivite (Gautier, Guide Louvre, 1872, p. 190).
Remarques

Renseigneur, -euse,

substantif
Personne pouvant fournir des renseignements. Borelli tombe chez moi ce matin pour me remercier de l'avoir recommandé à Antoine pour sa pièce. Quel bavard, mais pour un homme qui ferait un roman, quel renseigneur ! (Goncourt, Journal, 1891, p. 164).
Prononciation et orthographe
[ʀɑ̃seɳe], [-sε-], (il) renseigne [-sεɳ]. Att. ds Ac. dep. 1798.
Étymologie et histoire
1. Ca 1145 renseignier « donner (à quelqu'un) des indications (sur quelque chose), des renseignements (sur quelque chose), apprendre (quelque chose à quelqu'un) » (Wace, Conception ND, éd. W. R. Ashford, 138);
2. 1358 « porter en compte, mentionner » (La Cloche des ouvriers d'apr. M. Caffiaux ds Littré Suppl. 1877);
3. 1798 « enseigner de nouveau » (Ac.);
4. 1823 se renseigner (Boiste);
5. 1834 « donner des renseignements » (ibid.);
a) 1846 renseigné « qui a des renseignements, que l'on a renseigné » (Dumas père, Monte-Cristo, t. 1, p. 110); 1922 subst. un renseigné (Proust, Prisonn., p. 305);
b) 1861 renseigné « qui contient beaucoup de renseignements, documenté » (Goncourt, op. cit., p. 927). Dér. de enseigner* ; préf. re-*.
Statistiques
Fréq. abs. littér.: 1 177. Fréq. rel. littér.: xixe s.: a) 83, b) 903; xxe s.: a) 2 741, b) 2 798.