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RELIEF2, subst. masc.
A. − Ce qui fait saillie sur une surface. Synon. bosse, proéminence.Relief(s) d'une médaille, d'un visage. On avait déjà [au XIIIes.] presque entièrement renoncé aux représentations d'hommes ou d'animaux formant le relief autour de la corbeille des chapiteaux (Mérimée,Ét. arts Moy. Âge,1870, p. 51).
− SCULPT. Saillie d'un ouvrage se détachant sur un fond uni. Plein relief; relief entier; façade ornée de reliefs.
♦ Demi relief. ,,Celui où les objets représentés ressortent à moitié du fond sur lequel ils semblent posés`` (Jossier 1881).
♦ Bas-relief*, haut-relief*.
− GÉOGRAPHIE
♦ Toute forme saillante ou creuse à la surface de la lithosphère. Relief des Pyrénées. L'éternelle verdure couvre d'un manteau presque noir les reliefs un peu difformes de ces montagnes qui entourent la baie (Claudel,Corresp.,1917, p. 292):
1. ... allant de l'Écosse à la Scandinavie, dans ces pays, en effet, les terrains siluriens sont très plissés, et si l'on rétablit, par la pensée ou par le dessin, ce que les érosions ont enlevé à ces plissements, on voit qu'ils représentent une suite de hauts reliefs. Boule,Conf. géol.,1907, p. 92.
♦ Ensemble des saillies et des creux que présente le sol d'une région; forme caractéristique de la surface du sol. Relief tourmenté; relief plat, vallonné; relief calcaire, karstique; relief d'érosion; étudier, décrire le relief de la France. Le relief légèrement accidenté, le sol froid d'Aguaize, issu de la décomposition du sous-sol argileux, mais peu à peu confiné dans les vallées, enfin la population par son type et ses allures, tiennent encore de la physionomie ardennaise (Vidal de La Bl.,Tabl. géogr. Fr.,1908, p. 71).Aucun trait n'est plus frappant dans (...) l'histoire des rivières, que ces vicissitudes de régime; sinon peut-être leur tendance à persister, malgré des changements de relief, dans le cours une fois tracé (Vidal de La Bl.,Tabl. géogr. Fr.,1908p. 96).
B. − P. anal.
1. Différence de saillies et de creux donnée à un dessin, à un tableau par l'opposition des parties claires et des parties sombres. Peut-être les couleurs du Corrège nous donnent-elles l'idée de quelque chose de céleste et d'heureux, ou bien encore notre esprit est-il étonné de ce degré de relief obtenu sans aucune dureté (Stendhal,Hist. peint. Ital., t. 2, 1817, p. 365).
2. Relief acoustique, auditif. Perception auditive de l'espace donnée par l'emploi simultané des deux oreilles. La « suraudition » d'un son parmi les autres, opération (...) familière à ceux qui savent suivre une « voix » perdue dans un chœur ou un orchestre: sorte de relief auditif (Ch. Lalo, Esthét. mus. sc.,1908, p. 124).
3. Perception, vision du relief. ,,Perception des différences de profondeur dans la surface d'un objet ou des différences d'éloignement entre objets voisins`` (Mill. Vision 1981).
C. − Au fig.
1. Apparence plus nette qui ressort, se distingue du commun, fait contraste avec lui. Relief d'un caractère; monotone et sans relief:
2. L'élaboration de la théorie moderne des symboles sociaux et de celle des rapports entre structures sociales et œuvres de civilisation devrait, en principe, contribuer à élargir le domaine et à donner plus de relief à ce genre d'investigations... Traité sociol.,1968, p. 104.
− LING. ,,Mise en valeur d'un élément, d'un mot, d'un énoncé, qui peut être fonction de la place qu'on lui attribue`` (Mar. Lex. 1951).
2. Vieilli. Éclat, considération. Les emplois qu'il avait occupés donnaient du relief à sa famille (Ac.).Le prince daignait vous adresser une fois la parole tous les ans (...) ce qui vous donnait un grand relief dans votre paroisse (Stendhal,Chartreuse,1839, p. 465).
3. Loc. verb.
♦ Mettre en relief. Mettre en évidence, faire valoir. En ce qui concerne le métabolisme des matières protéiques dans le végétal, quelques points importants ont été mis en relief dès la fin du XIXesiècle (Hist. gén. sc.,t. 3, vol. 1, 1961, p. 466).
♦ Se donner du relief. Se faire valoir. J'ai peur que ton avocat, pour se donner du relief, ne te fasse faire des bêtises (Flaub.,Corresp.,1880, p. 394).
D. − Loc. En relief
1. Loc. adj. Qui forme un relief ou qui donne l'impression du relief. Cinéma, film en relief; carte, motif en relief. L'affiche en relief peut être peinte, ajoutant ainsi l'attrait de la couleur au jeu des volumes (Arts et litt.,1935, p. 30-19).
2. Loc. adv. De manière à former un relief ou à donner l'impression du relief. Être, paraître en relief; graver en relief; pierre sculptée en relief. Il sera facile de comprendre l'application de cette machine à la sculpture des bois ou autres substances, pour leur donner toute espèce de courbures ou formes différentes, celle d'ogive par exemple, soit en creux ou en relief (Nosban,Manuel menuisier, t. 2, 1857, p. 238).
Prononc. et Orth. V. relief1. Étymol. et Hist. A. Ca 1050 relef de la tabla (Alexis, éd. Chr. Storey, 247); 1324 au plur. reliez (Watriquet de Couvin, De Raison et de Mesure, ds Dits, éd. A. Scheler, p. 363, 132). B. 1. 1547 « caractère d'une image comportant des différences de profondeur, la figuration de plans différents » (J. Martin, Archit. Vitruve, p. 6 v o: Orthographie [...] est la representation de la figure ou relief du bastiment); spéc. 1577 peint. (B. Taegio, Les Doctes et subtiles responces, p. 295 ds Quem. DDL t. 21); 2. 1547 « ce qui fait saillie sur une surface » ici, sculpt. (J. Goujon ds J. Martin, op. cit., Annotations, D III v o: nostre Autheur Vitruve [dit] que toutes Frizes quand elles sont taillées d'ouvrage en demy-bosse ou de relief, doivent estre plus larges d'une quarte partie que leurs Architraves); 3. 1637 au fig. charge de relief « charge importante, en vue » (Chapelain, lettre 26 avril, éd. Tamizey de Larroque, t. 1, p. 151); 1671 donner du relief « faire ressortir, donner de l'éclat » (La Fontaine, Le Songe de Vaux, 2efragm. ds Œuvres, éd. H. Régnier, t. 8, p. 254); 4. 1831 géogr. Jomard, Consid. sur coll. cartes géogr., p. 11); 5. 1934 techn. son (E. Sarnette, in R. musicale, déc., p. 83 ds Quem. DDL t. 12, s.v. prise de son). Déverbal de relever*. Le sens B est dû à l'ital. rilievo « ce qui fait saillie » (dep. le xives., spéc. dans le domaine des Beaux-Arts; v. DEI et Hope, p. 219), déverbal de rilevare, relever*.
STAT. − Relief1 et 2. Fréq. abs. littér.: 897. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 558, b) 1 293; xxes.: a) 1 300, b) 1 863.
BBG. − Hope 1971, p. 149, 219. − Nardy (J.-P.). Relief. Doc. Hist. Vocab. sc. 1982, n o3, pp. 39-46. − Quem. DDL t. 12, 21, 22.