PRÉCOLOMBIEN, -IENNE,
adjectif Relatif aux civilisations et aux ethnies de l'Amérique (principalement du Pérou et de l'Amérique centrale) qui existaient antérieurement à sa découverte par Christophe Colomb et à sa conquête par les Espagnols. Architecture, art, civilisation, ethnographie, statuaire, vestige précolombien (ienne). Haricot: il est d'origine américaine, on le découvre déjà dans de nombreuses tombes précolombiennes (Gds cour. pensée math., 1948, p.238).
• P. méton. La roue resta inconnue de toute l'Amérique précolombienne (, Anthropol. cult., trad. par E. Métraux, 1936, p.177).
— Empl. subst.
• masc. sing. Style appartenant à l'époque précolombienne. Je vois mes clients voler de l'art scythe à celui du Gandhara; six mois plus tard, c'est le précolombien qui est en faveur et le mycénien qui se déclasse (, Homme pressé, 1941, p.16).
• masc. plur. Peuplades ayant vécu en Amérique avant la conquête espagnole. N'a-t-il pu, à son tour, animer l'art des Esquimaux et des Précolombiens du Nord pour descendre de là jusqu'aux plus anciens monuments du Mexique (Arts et litt., 1935, p.58-6).
Prononciation et orthographe
[pʀekɔlɔ̃bjε̃], fém. [-jεn].
Étymologie et histoire
1876 (Journal Officiel, 9 nov., p.8075, 1re col. ds Littré Suppl. 1872); 1930 subst. le précolombien «la civilisation, la culture précolombienne» (C. Mauclair, Les Métèques contre l'art fr., p.160 ds Quem. DDL t.17). Formé sur le nom de Christophe Colomb ; élém. préf. pré-*; suff. -ien*.