Définition de PROPRE-À-RIEN

PROPRE(-)À(-)RIEN, (PROPRE À RIEN, PROPRE-À-RIEN)

substantif

Fam. Individu, homme, femme ou enfant, qui ne fait rien de bon dans la vie, par incapacité ou par paresse. Synon. fainéant(e), bon(ne) à rien (v. bon¹ I A 1 b). Vous avez vu ma soeur? C'est une propre à rien. Je la bats beaucoup, elle ne veut rien faire (Colette, Music-hall, 1913, p.198). Dès que j'ai vu ce petit drôle trop blond, j'ai compris qu'il ne serait pas un travailleur; j'ai tout de suite flairé le propre à rien (Mauriac, Destins, 1928, p.28).

— [Empl. sous forme d'injure] Propre-à-rien! (...) gronda le garde avec le mépris haineux du paysan pour l'homme qui ne peut plus travailler (A. Daudet, Pte paroisse, 1895, p.224).

Prononciation et orthographe

[pʀɔpʀaʀjε̃]. Littré, Rob. : propre à rien ; Lar. Lang. fr. : propre-à-rien. Prop. Catach-Golf. Orth. Lexicogr. Mots comp. 1981, p.283: « un propre à rien ou proprarien (préférable à cause de la prononciation) pl. des propres à rien ou proprariens ».

Étymologie et histoire

1844 (Balzac, Paysans, p.90). Formé de propre*, à* et rien*; cf. au xvii^e s.: « il y a des gens qui ne sont propres à rien qu'à boire et manger » (Fur. 1690) et « il est propre à tout (...) ce qui signifie (...) qu'il n'est propre à rien » (La Bruyère, II ds Littré).