PROLIFÉRER
verbe intransitif[Le suj. désigne un organisme vivant] Se reproduire par prolifération, se développer, généralement avec rapidité. L'oeuf d'oursin ne produit pas directement un petit oursin, mais une larve (...); à un certain moment, près de la bouche, une masse de cellules se met à proliférer, et donne naissance à l'oursin parfait, qu'on peut considérer comme un second animal bourgeonné sur le premier (, La Vie et ses probl., 1939, p.46). Les Vertébrés débutent avec les poissons qui ont proliféré à cette époque au point que les paléontologistes appellent parfois le Primaire: l'ère des poissons (, Introd. géol., 1961, p.148):
. C'est ainsi qu'après une abondante hémorragie, sur un ordre venu on ne sait d'où, les globules rouges se mettent à proliférer de façon fantastique, que les reins suppléent le foie fatigué qui laisse passer des toxines... (, Vie termites, 1926, p.145)
— [Le suj. désigne l'humanité] Cet accroissement, si impressionnant par sa rapidité, son universalité et aussi son inégalité, pose un problème: comment nourrir et occuper ces masses d'hommes, une bonne moitié de l'humanité proliférant dans la misère? (, Hist. écon., 1966, p.491).
— P. anal. Se multiplier, croître en nombre. On voyait que M. de Charlus avait vieilli à des signes tout différents, comme l'extension extraordinaire qu'avaient prise dans sa conversation certaines expressions qui avaient proliféré et revenaient maintenant à tout moment (par exemple: «l'enchaînement des circonstances») (, Prisonn., 1922, p.212). Faux passeports, faux chèques, fausses quittances qui ont proliféré à l'époque moderne (L'Hist. et ses méth., 1961, p.672).
— Au fig. Se développer, augmenter, croître en importance. Lutter surtout contre l'idée de l'échec, qui, à notre âge, peut grossir, proliférer, d'une manière très dangereuse (, Hommes bonne vol., 1939, p.116). Dès l'instant où le crime se raisonne, il prolifère comme la raison elle-même, il prend toutes les figures du syllogisme (, Homme rév., 1951, p.13).
Remarques
Proliféré, -ée
participe passé en emploi adjectivalPrononciation et orthographe
[pʀɔlifeʀe], (il) prolifère [pʀɔlifε:ʀ]. Att. ds Ac. 1935.
Étymologie et histoire
1. 1859 «se multiplier en se reproduisant» (Mozin-Peschier d'apr. FEW t.9, p.440); 1878 (Cl. Bernard, Princ. méd. exp., p.150); 1929 part. prés. adj. (Roussy ds Nouv. Traité Méd. fasc. 5, 2, p.89);
2. 1890 «produire des êtres semblables à soi» (Lar. 19e Suppl.);
3. 1922 fig. «foisonner, augmenter en nombre» (Proust, loc. cit.); 1933 part. prés. adj. (Malègue, Augustin, t.1, p.26). Dér. de prolifère* ; dés. -er.
2. 1890 «produire des êtres semblables à soi» (Lar. 19e Suppl.);
3. 1922 fig. «foisonner, augmenter en nombre» (Proust, loc. cit.); 1933 part. prés. adj. (Malègue, Augustin, t.1, p.26). Dér. de prolifère* ; dés. -er.
Statistiques
Fréq. abs. littér.: 37.
Dérivés