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Définition du Trésor de la Langue Française (1960-1990)

PORTEBALLE, PORTE-BALLE,

substantif masculin
Vieilli. Mercier ambulant, colporteur. On ignorait ce qu'il avait été jadis : porteballe, disaient les uns, banquier à Routot, selon les autres (Flaub., M me Bovary, t. 1, 1857, p. 118). Il acheta à un porte-balle deux de ces petits livres bleus qu'on vendait dans les campagnes (Pourrat, Gaspard, 1922, p. 158).
— En appos. Le plaisant commis porte-balle descendit lui-même à Rouen, après s'être montré si grossier que Madame se vit obligée de le remettre vertement à sa place (Maupass., Contes et nouv., t. 1 Mais. Tellier, 1881, p. 1188).
Prononciation et orthographe
[pɔʀtəbal]. Ac. 1740, 1762 : porte-balle ; dep. 1798 : porteballe avec plur. : des porteballes. Littré : porte-balle, plur. des porte-balle ou balles ; Rob. : porteballe, plur. porteballes; Lar. Lang. fr. : porte-balle, plur. des porte-balles. V. porte-.
Étymologie et histoire
1534 bisouars et porteballes (Rabelais, Gargantua, éd. R. Calder, VIII, ligne 18-20); 1740 porte-balle (Ac.). Comp. de l'élém. de compos. porte-* et de balle3 *.
Statistiques
Fréq. abs. littér. : 16.
Bibliographie
Roques (M.). Enfant de la balle. In : [Mél. Michaëlsson (K.)]. Göteborg, 1952, pp. 402-403.