POLYGALA, POLYGALE,
substantif masculinBOT. Plante annuelle ou vivace, dicotylédone, herbacée ou parfois ligneuse selon les espèces et dont les fleurs ont trois pétales inégaux soudés entre eux par leur base. Comme il fait beau, comme rien ne presse, (...) nous revenons à pied, flânant le long de la route entre les haies hautes où fleurissent les polygalas, bleus et rose vineux (, Cl. école, 1900, p. 240). On croyait que les vaches ayant mangé des Polygalas donnaient plus de lait (, Quelle est donc cette fleur?, Paris Nathan, 1975, p. 306).
Prononciation et orthographe
[pɔligala], [-gal]. Ac. 1878 : polygale ou polygala ; Littré, Rob., Lar. Lang. fr. : -gala, -gale.
Étymologie et histoire
1562 polygala fém. (Du Pinet, L'Hist. du Monde de C. Pline Second, 1. XXVII, chap. 12, t. II, p. 380 : quant à Polygala, elle est de la hauteur d'un palme); 1747 masc. (Essais et obs. de méd. de la Sté d'Edimbourg, t. VII, p. 8n ds Fonds Barbier : Le polygala de France [...] de Virginie); 1669 polygale fém. (Widerhold Fr.-all. all.-fr. ds FEW t. 9, p. 137); 1842 masc. (Ac. Compl.). Empr. au lat. polygala (Pline) et celui-ci au gr. πολύγαλον neutre subst. de l'adj. πολύγαλος « au lait abondant », formé de l'élém. πολυ- (poly-*) et de -γαλος, tiré de γάλα « lait », parce que cette plante passait pour favoriser la production du lait chez les vaches.