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Définition du Trésor de la Langue Française (1960-1990)

PERMISSIF, -IVE,

adjectif
A. — Qui rend quelque chose possible, qui fait que quelque chose soit possible. Action permissive: A rend B possible (Perroux, Écon. XX e s., 1964, p.259).
• Bloc permissif. [Terme de ch. de fer] Signal qui peut être franchi dans certains cas.
— En partic., domaine de la sociol. ou de la pédag. Qui donne une certaine liberté. Synon. non-directif. On considère que le comportement des électeurs ne peut être rationnel (c'est-à-dire fonction de l'intérêt), que si certaines conditions sont réalisées. On pourrait les appeler les conditions permissives de la prise de conscience (Traité sociol., 1968, p.69). Les jeunes enseignants du secondaire, imbus ou non des doctrines non directives [sont] plus permissifs peut-être par nature héritée d'une université plus libérale (J. Drouet, École et sexualité, 1972, ds Gilb. 1980).
• Société permissive. Société qui se caractérise par l'absence d'interdits; p.ext., société trop tolérante. Synon. laxiste. Dans la société permissive d'aujourd'hui, nous sommes piégés, nous chrétiens, par ce pharisaïsme renaissant (Réalités, avr. 1976, p.89 col. 3).
B. —LING. Verbes permissifs. « Classe de verbes comprenant en français autoriser, permettre («donner la permission de») et pouvoir («avoir la permission de») qui ont le sens de «X fait en sorte que Y ait la possibilité de faire quelque chose» » (Ling. 1972).
Prononciation
: [pεʀmisif], fém. [-i:v].
Étymologie et histoire
1. 1378 «qui n'impose pas une interdiction absolue, qui laisse une certaine liberté» loy ... permissive (Songe du Vergier, Livre I, chap. CLXII, éd. M. Schnerb-Lièvre, t.1, p.354) —1576 «id.» (Bodin, République, I, 10 ds Littré); 1710 «(volonté) qui permet quelque chose comme une nécessité hypothétique» (Nouvelles de la République des Lettres par Jaques Bernard, Amsterdam, t.2, p.330);
2. 1869 gramm. voix permissive (Littré);
3. 1894 ch. de fer (Bricka, Cours ch. de fer, t.2, p.175);
4. 1970 (Rob. Suppl. : Permissif [...] Caractérisé par l'absence d'interdictions et de sanctions). Dér. du rad. permiss- (rad. du supin permissum de permittere) de permettre*; suff. -if*. Au sens 4, le terme est réapparu par empr. à l'anglo-amér. permissive att. en psychol. en ce sens dep. 1934 (NED Suppl.2, cf. aussi permissive society «société permissive», 1968 ibid.), l'angl. permissive qui a lui-même été empr. au moy. fr., connaît également l'empl. gramm. (1845 ds NED).
Dérivés

Permissivité

substantif féminin
Non-directivité radicale impliquant la suppression de toute autorité, de toute contrainte (d'apr. Leif 1974). On aurait pu croire que l'évolution des moeurs, «permissivité» pour les uns, relâchement pour les autres, conduisait tout droit à la mort du mariage (Le Point, 30 mai 1977, p.45 col. 3). — [pεʀmisivite]. — 1re attest. 1967 (La Nef, n° 31, p.163 ds Rob. Suppl.); de permissif d'apr. l'angl. permissiveness (1946, Amer. Psychologist ds NED Suppl.2 ), suff. -ité, v. -té.
Bibliographie
—Maulnier (Th.). Le Sens des mots. Paris. 1976, pp.171-172. — Schmidt (H.). Fr. vivant. Praxis 1972, t.19, p.199.