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ODONATES, subst. masc. plur.
ENTOMOL. Ordre d'Insectes hémimétaboles (rem. s.v. métabole2), terrestres à l'état adulte, aquatiques à l'état larvaire, connus sous le nom de Libellules ou Demoiselles, et dont les adultes sont caractérisés par une tête large et mobile, portant des yeux composés très développés, des antennes très courtes et filiformes, un appareil buccal de type broyeur, par des pattes petites et faibles servant surtout à la préhension des proies, par des ailes très grandes, membraneuses, hyalines ou colorées, présentant un réseau serré de petites nervures et qui, au repos, sont maintenues verticales ou obliques en arrière (Zygoptères) ou disposées plus ou moins horizontalement (Anisoptères) (d'apr. Encyclop. Sc. Techn. t.8 1972, p.475). La famille des Odonates ou Demoiselles, l'une des mieux armées et des plus cruelles parmi les insectes (Cuvier,Anat. comp., t.3, 1805, p.312).Le profane a coutume d'appeler libellule tout insecte au long corps qui vole avec des ailes de gaze, c'est-à-dire, en somme, tout ce qui appartient à l'ordre défini par les naturalistes sous le terme d'Odonates. Parfois cependant il réserve le nom de libellule aux formes de grande taille, désignant par celui de demoiselle les formes de taille moindre. Pour le savant, le terme libellule (...) ne s'applique (...) qu'à un seul genre de l'ordre des Odonates (J. Rostand, Vie des libellules, Paris, Stock, 1935, p.10).La vie des Odonates est liée à la présence de l'eau, car leur premier développement s'effectue dans cet élément (Zool.,t.2, 1963, p.621 [Encyclop. de la Pléiade]).
Prononc.: [ɔdɔnat]. Étymol. et Hist. 1805 (Cuvier, loc. cit.). Empr. au lat. sc. odonata (1792 Fabricius, Entomologia systematica, Hafniae, Prost, t.2, p.373) formé sur le gr. ο δ ω ́ ν, var. ionienne de ο ̓ δ ο υ ́ ς, -ο ν τ ο ς «dent», et avec le suff. adj. lat. -atus au neutre pluriel.