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LANGUE-DE-SERPENT, subst. fém.
Pierre d'épreuve (généralement dent de requin fossile) à laquelle on attribuait au Moyen Âge la propriété de déceler le poison éventuellement placé dans un mets (d'apr. Vogüé-Neufville 1971). Les langues de serpent mises en contact avec quelque substance vénéneuse le témoignaient par leur contraction (Mérimée, Mél. hist. et littér.,1855, p. 380).
Prononc. et Orth. : [lɑ ̃gdəsε ʀpɑ ̃]. Au plur. des langues-de-serpent (Lar. Lang. fr.). Ac. 1762 et 1798 : langue de serpent; dep. 1835 : langue-de-serpent. Étymol. et Hist. 1319 langue de serpent « amulette, utilisée au Moyen Âge, pour détecter le poison dans certains aliments » (Inv. de Louis X, p. 276 ds Gay, s.v. languier). Composé de langue*, de la prép. de* et de serpent*; cf. le lat. médiév. lingua serpentis (1310), également attesté sous la forme lingua serpentina (1297 ds Latham).