α) La nature ou l'élément moteur de l'idée. Je vous donne pour gage de ma foi, le spectacle inconnu au monde d'un roi acceptant le sacerdoce de l'époque nouvelle, apôtre armé de l'idée-peuple, architecte du temple de la Nation (Sand, Mél., 1843, p. 278). La république, votre foi, votre idée-patrie, puise une vie nouvelle dans vos tortures (Hugo, Actes et par. 2, 1875, p. 52).

β) L'objet, la destination de l'idée, en partic., dans le vocab. de la publicité. Idées-vacances spéciales-zone-franc-tout-compris (Publicité Air-France ds Gilb., 1971). Idée cadeau : peut-être pas totalement nouvelle mais vraiment jolie, une gourmette de bébé en or, à chaînette (Elle, 4 déc. 1972, p. 136).

α) Spécifie la nature ou le type particulier de l'idée. Le mot est cet être étrange : une idée-chose. Il possède à la fois l'impénétrabilité de la chose et la transparence de l'idée, l'inertie de la chose et la force agissante de l'idée (Sartre, Sit. I, 1947, p. 221). En face d'un rêveur de pensées savantes, comme fut Robinet, qui organise ses idées-visions en système, un psychanalyste habitué à délier des complexes familiaux serait bien inopérant (Bachelard, Poét. espace, 1957, p. 113). V. éclair C ex. de Benda, Fr. byz., 1945, p. 245. En partic. Quant aux qualités premières des corps, parmi elles il en est une, savoir la figure, qui semble propre à être représentée par l'idée-image; et en effet il est certain que l'apparence visible, la figure des corps extérieurs placés devant nous, devant l'organe de la vision, se peint sur la rétine (Cousin, Hist. philos. , xviiie s. t. 2, 1829, p. 359). PHILOS., PSYCHOL. Cette unité indissoluble du penser et de l'agir est la loi psychologique d'importance capitale que nous résumons par le terme : idée-force. Tout état de conscience est idée en tant qu'enveloppant un discernement quelconque, et il est force en tant qu'enveloppant une préférence quelconque; si bien que toute force psychique est, en dernière analyse, un vouloir (A. Fouillée, La Psychol. des idées-forces , Paris Alcan tome 1, 1893, p. X).

β) Qualifie l'idée en précisant sa fonction. Arrêtons-nous donc au moins un moment, à examiner ce qui résulte de cette idée première dont toutes les autres suivent, de cette idée-principe dont nous ne pouvons que tirer des conséquences, de cette idée mère dont nous ne faisons que recueillir les productions (Destutt de Tr., Idéol. 3, 1805, p. 497). L'idée-levier de ce charmant esprit? C'est de se faire installer une véranda à Vernon (Renard, Journal, 1901, p. 644). Le cube à six faces égales est l'idée-limite par laquelle j'exprime la présence charnelle du cube qui est là, sous mes yeux, sous mes mains, dans son évidence perceptive (Merleau-Ponty, Phénoménol. perception, 1945, p. 236). L'idée-clef de l'habitude, la règle eidétique qui commande toute enquête empirique, est que le vivant « apprend » par le temps (Ricœur, Philos. volonté, 1949, p. 264).