I, i,
substantif masculinA. —[L'attention porte plus partic. sur la valeur phonique de la lettre] L'i s'approche de l'u sans le secours des lèvres (, Art chant, 1840, p. 50).
— [P. anal. avec ce son réputé donner une impression de finesse : Platon avait observé que le son de l'i exprimait convenablement les choses subtiles et pénétrantes (Besch. 1845)] :
1. [M. de R.] ne manquait jamais son effet, jouant (...) des mains (...). D'un jeu léger, souple, comme s'il plaçait des i dans ses phrases. (, Dern. lys, 1898, p. 157)
B. —[L'attention porte plus partic. sur le graphème] Une ligne de i bien serrés. Sous chaque voyelle coloriée, Rimbaud énumère les objets de la couleur de cette voyelle. Pour découvrir cette évidence, pas besoin de coucher les E, de pencher les I (, Le Sonnet des voyelles , Paris Gallimard, 1968, p. 161).
— Loc. fig. Mettre les points sur les i. Entrer dans les détails, parfois avec une nuance d'irritation, de menace :
2. Donc tu n'as pas saisi Et je n'ai pas assez mis les points sur les i ? Tu ne vois pas que je viens chercher mes étrennes? (, Vie mén. , Droit aux étrennes, 1896, III p. 90)
[P. réf. à cette loc.] :
3. Ah! il est facile de laisser entendre, en quelques pages hautaines et sans condescendre à de vulgaires précisions, qu'on a ses secrets aussi, sa technique laborieusement forgée, qu'on obéit à des règles très savantes et très mystérieuses et que le vers « moderne », c'est encore plus « calé » que le vers classique. Mais le moindre point sur l'i ferait bien mieux notre affaire. (, Introd. à un cours de techn. poét. , ds Nouv. R. fr. n° 94 1er juill. 1921, p. 23)
— [P. anal. avec le graphisme du caractère] Droit comme un I; fers à I; profilés en I :
4. C'était, dans la nuit brune, Sur le clocher jauni, La lune, Comme un point sur un i. (, Contes Esp. et Ital. , Ballade à la lune, 1830, p. 26)
5. [Le phare] Sait-il son Musset : À la brune Il est jauni Et pose juste pour la lune Comme un grand I. (, Am. Jaunes, 1873, p. 298)
C. —[Épellation, notamment épellation d'une abrév. ou d'un signe d'ordre]
1. Abréviations.
a)[Institutions et titres administratifs]
— I.P.A. : i, pé, a, ou, par substitution des termes en cause, inspecteur principal adjoint. Le chef de la Mondaine ordonna à ses sous-fifres : — Au bureau des I.P.A. (, Razzia, 1954, p. 99).
— I.G.A.M.E. : i, gé, a, emme, e, ou, par substitution des termes en cause, inspecteur général de l'administration en mission extraordinaire; en fait, la succession des éléments s'y prêtant, prononciation par la valeur des lettres, comme dans un mot lexical, [igam]; si bien qu'un mot igame entre à la nomenclature des dictionnaires, avec un dérivé, igamie.
— I.P.E.S. : i, pé, e, esse, ou Institut de préparation aux enseignements du second degré ou, couramment, [ipεs].
b)[Domaines scientifiques]
— CHIM. I symbole de l'iode.
— MATH. i symbole de la racine carrée de -1, valeur imaginaire.
— PHYS. i, angle d'incidence; i et I, intensité d'un courant; I, intensité lumineuse; I (ou J), moment d'inertie d'un système par rapport à un axe (d'apr. Laitier 1969).
2. Signes d'ordre. Le bâtiment, l'escalier, le paragraphe I.
— [L'ordre (alphabétique) n'est pas significatif; attribution aléatoire des lettres] Chez l'illusionniste Robert-Houdin, en 1845, I, M, S, V signifient « cœur », « carreau », « trèfle », « pique », de sorte que toute phrase commençant par i - Il fait chaud ou Il y a du monde - signifie « J'ai du cœur » (, p. vi).
Prononciation et orthographe
[i]. Valeurs phon. [i] et [j] : pile, pion. L'orth. fr. n'a pas de graph. univoque de [j] : pion, comme pile; fille, comme ville. Il n'y a pas de valeur commune aux lettres i et j, bien que j note, dep. le xvie s., un [ʒ] issu d'un anc. [j] noté i, ex. jurer < iurer. L'unité i-j continue à être postulée à la fin du xviiie s. : « la 9e lettre de notre Alphabet (...) est tout-à-la-fois voyelle et consonne. Quand elle est voyelle elle s'écrit I et i, et quand elle est consonne, J et j » (Fér. Crit. t. 2 1787). « On distingue deux sortes d'I, (...), l'I voyelle, et la consonne J » (Ac. 1798). Cependant, « Dans cette nouvelle Édition du Dictionnaire, on a jugé à propos de mettre séparément les mots qui s'écrivent avec la voyelle I, et ceux qui s'écrivent avec la consonne J » (ibid.).