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Définition du Trésor de la Langue Française (1960-1990)

GLOSSÈME

substantif masculin
LING. « La plus petite unité d'expression linguistique susceptible de servir de support à une signification » (Mar. Lex. 1951) :
La langue est une forme organisée entre deux substances, dont l'une lui sert de contenu et l'autre d'expression. Les éléments de cette forme, ou glossèmes, sont donc, d'une part, les éléments servant à former le contenu (...) et, de l'autre, les éléments servant à former l'expression (...). Chacun des glossèmes et chacune de leurs catégories est défini par sa fonction, c.-à-d. par ses rapports syntagmatiques possibles... (L. Hjelmslev, Essais ling. , Essai d'une théorie des morphèmes Copenhague, 1959 [1938], p. 152)
Remarques

Glossématique

adjectif et substantif féminin
ling. Doctrine développée par le danois Louis Hjelmslev, et formant une conclusion abstraite du structuralisme de Saussure. La linguistique classique, et la linguistique critique qui lui a succédé, ont estropié les termes techniques — souvent dès leur création — au point de les rendre inutilisables dans une théorie exacte. Garder les termes traditionnels veut dire rester incompréhensible. C'est pourquoi nous proposons le terme de glossématique pour indiquer la linguistique à la fois empirique et déductive, et qui par cette méthode s'oppose à la grammaire et à la phonologie. La méthode glossématique ne vaut pas que pour la linguistique. Elle est utilisable et nécessaire pour n'importe quelle sémiologie, et c'est sur cette base élargie qu'il faut l'établir (L. Hjelmslev, Essais ling. , La Structure morphologique, 1959 [1939], p. 133).
Prononciation
[glɔsεm].
Étymologie et histoire
1. 1683 « glose » (Bossuet ds Quillacq, La langue et la syntaxe de Bossuet, 669 ds Quem. DDL t. 2); 1840 (Ac. Compl. 1842 : Glosseme. Il se dit d'Un mot obscur et qui a besoin d'une explication);
2. 1936 ling. mod. (L. Hjelmslev, Prolégomènes à une théorie du langage, trad. du danois par une équipe de linguistes, éd. de Minuit, 1968, p. 109). 1 empr. au lat. glossema « terme peu usité » (gr. γλω̃σσημα « mot vieilli; glose, explication d'un mot »); 2 créé sur le gr. γλω̃σσα (v. glose) p. anal. avec phonème.
Bibliographie
Pottier (B.). Ling. gén. Paris, 1974.