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ENVERGURE, subst. fém.
A.− MAR., vx
1. Action d'enverguer; résultat de cette action. Ralingue d'envergure. Les amarrages particulièrement solides et renforcés qui sont faits à chaque point d'envergure de la voile (Galopin, Lang. mar.,1925, p. 68).
2. P. méton. Longueur des vergues d'un bâtiment. Ce vaisseau a beaucoup d'envergure (Ac.). P. ext. Largeur d'une voile vers le haut. L'envergure d'une voile.
B.− P. anal. [En parlant d'un volatile] Distance entre les pointes des ailes déployées. Le pigeon-voyageur (...) possède surtout des ailes plus fortes [que le pigeon commun], plus nerveuses, une envergure plus puissante (Ledieu, Cadiat, Nouv. matér. nav.,1899, p. 449).
− P. ext. [En parlant d'un avion] Ce planeur a huit mètres d'envergure. Leclerc se disait que son avion avait vingt-six mètres d'envergure (Malraux, Espoir,1937, p. 668).
C.− Au fig.
1. Surtout dans l'expr. d'envergure. Ampleur, étendue de quelque chose. Phénomène de grande envergure. Le merveilleux phénomène (...) d'une ville ayant l'envergure latente d'un continent, Paris nous l'offre (Hugo, Actes et par. 4,1885, p. 353):
1. Nous avions beaucoup de belles femmes (...) toutes en crinolines d'une telle envergure que la descente du grand escalier était presque scandaleuse. Mérimée, Lettres à Mmede La Rochejacquelein,1870, p. 299.
− Domaine de l'activité hum.Affaire, entreprise d'envergure. Synon. ampleur, extension.Aujourd'hui, le manque d'envergure est la première qualité dans les affaires (Mauriac, Nœud vip.,1932, p. 84).On pense qu'il vient s'entendre avec les socialistes français pour une action immédiate, de grande envergure, contre les forces de guerre (Martin du G., Thib.,Été, 1936, p. 547).
2. [En parlant d'une pers.] L'envergure d'un individu. Synon. calibre, carrure, classe.Au milieu de la foule émergent les riches, les politiciens puissants, les bandits de grande envergure (Carrel, L'Homme,1935, p. 327).
− [En parlant des capacités intellectuelles] Esprit de grande, médiocre envergure. Synon. ouverture, grandeur.Dans les petites comme dans les grandes choses, il conserve son envergure intellectuelle et morale (L. Daudet, Maurras,1928, p. 164):
2. Quant à moi, il n'est point d'incidents qui aient pu m'amener à méconnaître ni l'envergure de son esprit, ni ses mérites, ni son courage. De Gaulle, Mémoires de guerre,1959, p. 89.
Prononc. et Orth. : [ɑ ̃vε ʀgy:ʀ]. Mart. Comment prononce 1913, p. 240 observe que l'on entend parfois, à tort [ɑ ̃vε ʀ ʒy:ʀ]. Malgré l'absence d'un e intercalaire entre g et u. Ds Ac. 1762-1932. Étymol. et Hist. 1. 1678 « état d'une voile enverguée » (G. Guillet, Les Arts de l'homme d'épée, 3epart.); 2. 1687 « largeur des voiles » (Desroches, Dict. des termes propres de mar. ds Fr. mod., t. 26, p. 50); 3. 1714 ornith. (A. F. Frézier, Voyage à la Mer du Sud, p. 111 ds Trév. 1732); 4. 1846-69 « capacité intellectuelle » (Sainte-Beuve, Portr. contemp., t. 4, p. 356). Dér. de vergue*; préf. en-*; suff. -ure*. Fréq. abs. littér. : 210. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 84, b) 436; xxes. : a) 268, b) 425. Bbg. La Landelle (G. de). Le Lang. des marins. Paris, 1859, p. 111. − Quem. 2es. t. 1 1970.