DÉBITEUR2, TRICE,
adjectif et substantifI. —Emploi adj. Compte débiteur. Compte dont les sommes inscrites au débit sont supérieures à celles inscrites au crédit. Comment se fait-il que le compte Lambert frères soit débiteur de 7832 francs? (, Fanny, 1932, III 1 p. 169).
— P. ext. Solde débiteur. Solde qui apparaît au débit d'un compte.
II. —Emploi adj. ou subst. (Personne) qui doit une somme à une autre. Je suis v(otre) débiteur de la somme de cinquante francs pour du plâtre fourni à ma stéréotypie (, Corresp., 1828, p. 350) :
1. Lorsqu'une personne qui, par erreur, se croyait débitrice, a acquitté une dette, elle a le droit de répétition contre le créancier. (Code civil, 1804, art. 1377 p. 250)
— Au fig. (Personne) qui est redevable de quelque chose à quelqu'un. Je me considère comme le débiteur et l'obligé de tous les hommes qui sont, comme vous [Paul de Saint-Victor], des verbes de vie et des flambeaux de progrès (, Corresp., 1857, p. 261) :
2. Toulon, Bordeaux, Nice, toutes ces villes heureuses dont les maisons regorgent de meubles et les armoires de linge, sont débitrices des populations malheureuses qui, au milieu de leurs villages ruinés, travaillent à rétablir la terre de France. (, Mes cahiers, t. 13, 1920-21, p. 14)
Remarque : « Débitrice est employé abusivement pour débiteuse pour désigner Celle qui, dans les grands magasins, conduit les clients à la caisse » (Ac. 1932).
Prononciation et orthographe
[debitœ:ʀ], fém. [-tʀis]. Ds Ac. 1694-1932. Comparer le fém. en [-tʀis] avec le fém. en [-ø:z] de débiteur1 .
Étymologie et histoire
1238 « celui qui a contracté une dette » (Rec. actes XIIe s.-XIIIe s., éd. M. Tailliar, p. 99). Empr. au lat. class. debitor « id. », dér. de debere (devoir*); a remplacé l'a. fr. detor « id. », attesté de la 1re moitié du xiie s. (Psautier Oxford ds T.-L.) à la fin du xiiie s. (Beaumanoir, ibid.).
Statistiques
Débiteur1 et 2. Fréq. abs. littér. : 567. Fréq. rel. littér. : xixe s. : a) 2 048, b) 412; xxe s. : a) 395, b) 204.
Bibliographie
Pochon (G.). Sur l'arch. ds la lang. jur. Vie Lang. 1971, p. 373. — Ritter (E.). Les Quatre dict. fr. B. de l'Inst. nat. genevois. 1905, t. 36, p. 395.