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CORPUSCULE, subst. masc.
A.− PHYS. Corps d'une extrême ténuité. Les corpuscules élémentaires, composés. Corpuscules constitutifs de l'atome (Bergson, Évol. créatr.,1907, p. 368).L'électron ou corpuscule, dont la masse est inférieure à 1/1000 de celle d'un atome d'hydrogène (MmeP. Curie, Traité radioact.,t. 1, 1910, p. 44).
Spéc. Corpuscules aériens. « La poussière n'étant formée que par le dépôt des corpuscules que charrie l'atmosphère, il en découle que son étude attentive n'est que l'analyse microscopique de l'air » (J. Rostand, Genèse vie,1943, p. 90).
B.− MÉD. BIOL. Élément anatomique de très petites dimensions. Corpuscule articulaire, basal, viral; corpuscule du parasite charbonneux, de la variole. Les corpuscules-germes du vibrion septique (Pasteur, Travaux,1878, p. 191).Les corpuscules du tact, sont sensibles à la pression, à la douleur, à la chaleur, et au froid (Carrel, L'Homme,1935, p. 76).
Prononc. et Orth. : [kɔ ʀpyskyl]. Ds Ac. depuis 1694. Étymol. et Hist. 1. 1495 [1reéd.] corpusculle « petit corps humain (généralement pauvre, chétif) » (J. de Vignay ds DG); 1526 (J. Bouchet, Opusc., p. 82 ds Gdf. Compl.) − 1673, J. Chapelain ds Hunter; 2. a) 1555 « petite parcelle de matière » (P. La Ramée, Dialectique, I, 5 ds Gdf. Compl.), qualifié de ,,vieux`` dep. Rob. 1953; b) 1905 phys. « particule élémentaire provenant de la désintégration d'un atome » (Le Journal du radium, p. 353 : la particule négative la plus petite (...) appelée corpuscule négatif, électron); 3. 1749 anat. (Buffon, Hist. naturelle, t. 2, p. 125). Empr. au lat. corpusculum « atome » à l'époque class. et, en lat. impérial, au sens 1. Fréq. abs. littér. : 78. Bbg. Hasselrot 20es. 1972, p. 84.