CONJECTURE
substantif fémininA. —Généralement
1. Construction de l'esprit au sujet du passé, du présent ou de l'avenir :
1. On ne peut établir que des conjectures sur l'apparence du premier habitant du globe. (, De la Création, t. 2, 1838-41, p. 101)
— En partic. « Construction intellectuelle d'un futur vraisemblable » (Hetman 1969). L'Art de la conjecture (ouvrage de B. de Jouvenel, Monaco, éd. du Rocher, 1964). Cf. prospective, futurologie.
2.[Avec une nuance ou dans un cont. péj.]
a) Idée inutile ou erronée. Conjecture absurde; en être réduit à des conjectures :
2. Fatigué de vaines conjectures, je revins aux connaissances positives, ressource assurée de toutes les fortunes. (, Hist. de la peint. en Italie, t. 2, 1817, p. 40)
Syntagmes : Conjecture chimérique, fâcheuse, fantaisiste, gratuite, hasardeuse, incertaine; d'interminables conjectures; faire des conjectures; s'épuiser, se perdre en conjectures; selon mes conjectures.
b) Opinion fondée sur des préjugés défavorables. Des conjectures et des soupçons :
3. ... savez-vous que, (...) on ferait de drôles de conjectures sur une jeune-fille de dix-huit ans qui voyage comme cela toute seule? (, Halifax, 1842, prol. p. 12)
B. —Spéc.,domaines techn. divers
1.LOG., SC. « Idée, (...) explication anticipée qui attend sa vérification, soit de l'expérience, soit du raisonnement » (Guérin 1892). Faire des conjectures et des hypothèses* ; confirmer, renforcer une conjecture; les conjectures se réalisent :
4. On obtiendra par la statistique une conjecture avec une probabilité plus ou moins grande. (, Introd. à l'ét. de la méd. expérimentale, 1865, p. 220)
2.POL., DR. Construction d'opinions non vérifiées, à partir de données connues; ces opinions. Hasarder une conjecture. Synon. prévision, supposition :
5. ... je voulais démontrer qu'étant donné un homme, il a toujours commis un crime, et qu'un policier de talent peut en recueillir la preuve par conjecture, indices et aveux. (, Rêverie d'un policier amateur, 1945, p. 293)
Syntagmes : Conjecture du juge d'instruction; conjecture appuyée sur une circonstance; former, formuler une conjecture; politique de conjecture dans les journaux quotidiens.
Remarque : 1. Les dict. de difficultés (Hanse 1949, Thomas 1956, Colin 1971, Dupré 1972) font état de la confusion possible entre conjecture et conjoncture, « faute grossière et malheureusement fréquente » (Dupré 1972), due à la paronymie. 2. On rencontre ds quelques dict. (Lar. 19e, Nouv. Lar. ill. [qui le déclarent inusité], Besch. 1845, Guérin 1892) conjectateur, subst. masc. Personne qui se livre à des conjectures. 3. De même, la plupart des dict. du xixe et du xxe s. mentionnent l'adj. conjecturatif, ive, rare. Qui porte à faire des conjectures. Une atmosphère conjecturative (A. Arnoux, Rêverie d'un policier amateur, 1945, p. 99).
Prononciation et orthographe
[kɔ̃ʒεkty:ʀ]. Ds Ac. depuis 1694.
Étymologie et histoire
Ca 1246 (G. de Metz, L'Image du Monde, 176 ds Rom. t. 21, p. 488). Empr. au lat. class. conjectura.
Statistiques
Fréq. abs. littér. : 563. Fréq. rel. littér. : xixe s. : a) 1 604, b) 746; xxe s. : a) 424, b) 370.
Bibliographie
Pinchon (J.). Questions de vocab. Fr. Monde. 1968, n° 58, p. 44.