CLERGÉ
substantif masculinA. — Ensemble des ecclésiastiques consacrés d'une nation, d'un diocèse, d'une ville, d'une paroisse, d'une communauté ou équipe sacerdotale (cf. cléricature B). Clergé anglican, catholique, français :
1. Dans les religions, [l'animateur] c'est, à côté des prêtres, le prophète ou le saint, l'ordre religieux à côté du clergé hiérarchique. (, Traité du caractère, 1946, p. 466)
B. —Spéc. Ensemble des ecclésiastiques de la religion catholique. L'assemblée, les biens du clergé :
2. Les expressions de cette motion ont été adoucies, mais elle a passé cependant et c'est demain que les deux ordres seront invités. La noblesse refusera à l'instant. Il y aura des débats dans le clergé, ... (, Lettres de jeunesse, 1789, p. 307)
3. Certains départements, malgré le concours d'anciens moines, ne purent reconstituer le clergé paroissial; ... (, La Révolution fr., 1963, p. 191)
— FIN. ANC. Rentes du clergé. « Rentes constituées sur le clergé » (Ac. 1798-1878) :
4. Les préparatifs de mon départ traînèrent. On avait cru me faire faire un riche mariage : il se trouva que la fortune de ma femme était en rentes sur le clergé ; la nation se chargea de les payer à sa façon. (, Mémoires d'Outre-Tombe, t. 1, 1848, p. 384)
Syntagmes : a) Clergé régulier ou monastique. Clergé vivant sous une règle monastique (p. oppos. au clergé séculier, clergé vivant dans le monde). Bas clergé (curés, vicaires), p. oppos. à haut clergé (évêques, chanoines). Clergé indigène ou autochtone. Clergé issu de la population locale, dans les pays de mission. b) [hist.] Clergé constitutionnel ou assermenté (p. oppos. au clergé réfractaire ou insermenté), cf. assermenté II A 3 a et III.
— P. ext. Prêtre d'une paroisse et ses assistants (bedeau, chantre, enfants de chœur). Le clergé prend place dans le chœur (Davau-Cohen, 1972).
Prononciation et orthographe
[klεʀʒe]. Ds Ac. 1694-1932.
Étymologie et histoire
Début xiie s. clergiez plur. (Psautier Oxford, éd. Fr. Michel, 67, 14). Du lat. chrét. clericatus « état de clerc », puis « ensemble des clercs » (1056 ds Nierm.), dér. de clericus (clerc*).
Statistiques
Fréq. abs. littér. : 1 579. Fréq. rel. littér. : xixe s. : a) 4 006, b) 2 095; xxe s. : a) 2 007, b) 965.