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Définition du Trésor de la Langue Française (1960-1990)

CAUTÈLE

substantif féminin
A. —DR. CANONIQUE. Prudence, réserve. Absolution à cautèle. Absolution* sous condition (attesté ds Ac. 1835-1878).
B. —Vx et littér. Prudence mêlée de ruse, défiance. Cette face respirait la force, la méfiance, la cautèle (Van der Meersch, L'Empreinte du dieu, 1936, p. 33). Tout ce monde lui parut sombre, tendu, plein de cautèle et de griefs (De Gaulle, Mémoires de guerre, 1956, p. 6).
Prononciation et orthographe
[kɔtεl]. Ds Ac. 1694-1932; ds Ac. 1718 sous la forme cautelle.
Étymologie et histoire
Ca 1270 « ruse » (J. de Meun, Rose, éd. F. Lecoy, 9380); fin xiiie s. « précaution » (Trad. Ovide Remède d'Amour, 695 ds T.-L.), sens qui a survécu dans l'expr. du dr. canonique absolution à cautèle répertoriée dep. Fur. 1690. Empr. au lat. class. cautela « prudence, précaution ».
Statistiques
Fréq. abs. littér. : 17.