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Définition du Trésor de la Langue Française (1960-1990)

CANCRELAT

substantif masculin
ZOOL. Insecte d'Amérique qui infeste les navires et les réserves de denrées alimentaires. Comment empêcher l'envahissement des blattes — ou cancrelats — ou cafards? (Gide, Journal, 1938, p. 1296).
— P. métaph., péj. :
« Les Prussiens sont là! » (...) cette idée m'est venue, que demain, ce soir peut-être, les chemins du bois seraient envahis, tout noirs de ces cancrelats... (A. Daudet, Robert Helmont, 1874, p. 50)
Prononciation et orthographe
[kɑ̃kʀəla] (cancrelat) ; [kɑ̃kʀəlɑ] (cancrelas). Cancrelat : ds Ac. 1878 et 1932. Cf. aussi Ac. Compl. 1842 (renvoie à cakerlat), DG, Guérin 1892, Rob. et Lar. encyclop. Cancrelas : Land. 1834 et Besch. 1845; cf. aussi Loti, Matelot, 1893, p. 189. Les 2 graph. sont admises ds Lar. 19e -Pt Lar. 1906, ds Littré et Quillet 1965; s.v. cancrelat DG mentionne cancrelas avec les var. cakerla et kakerlat.
Étymologie et histoire
[1701] 1704 cackerlac (Compte rendu de l'Histoire de l'Académie des Sciences pour 1704, impr. 1704 d'apr. Barbier ds R. Philol. fr., t. 34, 1922, p. 43); 1775 cancrelas du Brésil (Valm., t. 3, p. 521, s.v. Kakerlaque). Empr., avec attraction ultérieure de cancre2 *, au néerl. kakkerlak (lui-même originaire d'Amérique du sud ou d'Espagne) « blatte d'Amérique » attesté dep. 1675 (De Vries Nederl. ; Kluge20, s.v. Kakerlac) mais que l'on peut supposer antérieur à cette date d'apr. le b. all. relevé dep. 1524 (ibid.).
Statistiques
Fréq. abs. littér. : 12.
Bibliographie
Behrens D. 1923, p. 33. — Duch. 1967, § 29.4. — Millepierres (F.). Les Insectes. Vie Lang. 1969, p. 444. — Pohl (J.). Contribution à l'hist. de qq. mots. Arch. St. n. Spr. 1969, t. 205, n° 5, p. 362.