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BALLONNET, subst. masc.
A.− Petit ballon fait d'une matière légère extensible et fragile, gonflé d'air ou de gaz plus léger que l'air :
1. Quand il [le magicien] avait composé quelque pamphlet bien incendiaire, tantôt il fabriquait pour l'expédier de petites boîtes enduites de résine et, les ayant munies d'un mât et d'une voile en miniature, il les lançait sur l'océan; tantôt il construisait adroitement des ballonnets à air chaud que, tout chargés de sagesse, il lançait dans le ciel d'été. Maurois, Ariel ou la Vie de Shelley,1923, p. 120.
− P. compar. :
2. ... les mots vides nous soutenaient comme des ballonnets d'air un homme sur l'eau. Montherlant, Le Songe,1922, p. 178.
− Spécialement
1. AÉRON. ,,Petit ballon placé à l'intérieur des dirigeables souples, gonflé par un ventilateur de la nacelle pour maintenir la forme de la carène et l'empêcher de devenir flasque à la suite des déperditions de gaz`` (Lar. 20e).
Rem. ,,Dans les dirigeables rigides, l'hydrogène qui sert à la sustentation est réparti en plusieurs ballonnets en nombre égal à celui des compartiments. Ces ballonnets sont en baudruche ou en toile baudruchée`` (Ibid.) :
3. La facilité avec laquelle on peut obtenir, par une simple insufflation d'air dans un ballonnet, la rigidité des parois d'un aérostat, montre le peu de valeur du raisonnement par lequel certaines personnes prétendent démontrer l'impossibilité de lutter contre le vent. A. Ledieu, E. Cadiat, Le Nouv. matériel naval,t. 2, 1899, p. 392.
4. Les « zeppelins » étaient d'immenses fuseaux, maintenus rigides par une armature de treillis métallique et renfermant des ballonnets d'hydrogène. P. Rousseau, Hist. des techn. et des inventions,1967, p. 355.
2. MÉTÉOR. Petit ballon de baudruche utilisé en météorologie pour connaître la force et la direction des vents.
− Au fig., arg. Avoir un ballonnet dans le gradient. ,,Être timbré, en parlant d'un météorologue`` (Esn. Poilu 1919).
B.− P. anal.
1. BOT. Poche remplie d'air en forme de petit ballon qui facilite le transport des grains de pollen par le vent :
5. ... les deux ballonnets pleins d'air ainsi formés diminuent la densité du grain de pollen et en favorisent la dissémination. L. Plantefol, Cours de bot. et de biol. végétale,t. 2, 1931, p. 260.
2. PHYS., CHIM. Petit vase en verre de forme sphérique qui sert dans certaines expériences :
6. Il [M. Bert] a respiré un mélange artificiel d'oxygène et d'azote dans la proportion de 40 pour 100 contre 60 pour 100 renfermé dans de petits ballonnets. H. de Parville, Journal officiel,3 avr. 1874, p. 2568, 3ecol. (Littré).
1reattest. 1874 supra ex. 6; dér. de ballon1*, suff. -et*. − [balɔnε]. − Fréq. abs. littér. : 2.