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AVANT-TRAIN, subst. masc.
A.− Train avant d'une voiture composé des roues de devant avec le système d'articulation et de suspension, et éventuellement d'un timon. Anton. arrière-train* :
1. Seulement l'avant-train du chariot avait été brisé par le choc, et le cheval de Glenarvan se trouvait déferré des pieds de devant. Verne, Les Enfants du capitaine Grant,t. 2, 1868, p. 111.
− Spécialement
1. AGRIC. Charrue à avant-train. Charrue dont l'araire est complété par deux roues montées sur le même essieu pour en assurer la stabilité et le réglage :
2. Au point de vue de la stabilité les charrues peuvent se classer en trois grandes catégories : les araires, les charrues à avant-train et les charrues support. T. Ballu, Machines agric.,1933, p. 81.
2. ARTILL. Voiture adaptée à l'avant d'une bouche à feu et que l'on veut faire voyager (d'apr. Lar. 19e) ou servant à la traction des caissons d'artillerie :
3. La pièce avec ses six servants et son maréchal des logis, plus loin l'avant-train et ses quatre chevaux montés par les deux conducteurs, plus loin le caisson, ses six chevaux, ses trois conducteurs, plus loin encore la prolonge, la fourragère, la forge, toute cette queue d'hommes, de bêtes et de matériel s'étendait sur une ligne droite, à une centaine de mètres en arrière; ... Zola, La Débâcle,1892, p. 309.
B.− MAN. Jambes de devant et poitrail du cheval.
Rem. Attesté ds la plupart des dict. généraux.
− P. anal. [En parlant d'un chat] :
4. Elle était grande comme un chien épagneul, les cuisses longues et musclées attachées à un rein large, l'avant-train plus étroit, la tête assez petite, coiffée d'oreilles fourrées de blanc, peintes, au dehors, de dessins noirs et gris rappelant ceux qui décorent les ailes des papillons crépusculaires. Colette, La Maison de Claudine,1922, p. 226.
PRONONC. : [avɑ ̃tʀ ε ̃].
ÉTYMOL. ET HIST. − 1. a) 1599 artill. train devant (Boillot, Modèles et artifices de feu, ch. 2 ds Gay : Et d'autant que la pesanteur des doubles canons est fort grande on a accoustumé à mettre un train devant, c'est à savoir 2 petites roues basses, fortes et bien ferrées avec leur salote et commisures pour soutenir et entretenir le bout du dud. flasque avec une grande cheville ou broche de fer qui traverse l'entretoise de devant du bout de l'affut), forme isolée; 1628 avantrein (Traité de l'artillerie ds DG); 1704 avant-train (Trév.); b) 1718 p. ext. avant-train du carrosse (Ac.); 2. 1835 man. (Ac.). Dér. (avec élément préf. avant-*) de train* 1 au sens de « partie qui porte le corps d'une voiture et à laquelle sont attachées les roues », 2 au sens de « partie de devant, de derrière des animaux de trait » (arrière-train*, qui en raison de sa date, 1827, a pu contribuer à la formation de avant-train comme terme de manège également).
STAT. − Fréq. abs. littér. : 21.
BBG. − Chesn. 1857. − Gay t. 1 1967 [1887].