Le ferromagnétisme dépend non seulement dres propriété magnétiques des atomes, mais aussi de leu dispositions mutuelle, c'est-à-dire de la structure atomique de la matière. C'est P. Weiss (1907) qui créa la théorie du ferromagnétisme en introduisant la notion du « champ moléculaire ». Cette théorie fut ultérieurement renouvelée grâce à la mécanique quantique, tandis que deux autres phénomènes importants, l'antiferromagnétisme et le ferrimagnétisme étaient prévus théoriquement, puis mis en lumière expérimentalement. (Hist. gén. des sc., t. 3, vol. 2 1964, p. 195)