LITTÉRALEMENT

adverbe

A. — D'une manière littérale, conforme à la lettre. Sa déposition [d'un navigateur], que je citerai littéralement sans me permettre d'autre observation que de comparer l'auteur avec lui-même (Voy. La Pérouse, t. 1 1797, p. lxiii). Ces lignes que je traduis littéralement, ont inspiré à sir James Tuckett les pages les plus suaves, peut-être, de son œuvre (France, Île ping., 1908, p. 151) :

1. Je travaille à mon article. Je crois que tu en seras content. Après de grandes luttes je suis revenu presque littéralement à la première rédaction. Mais je sens que j'ai tort sur un point au moins. (Rivière, Corresp. , [avec Alain-Fournier], 1907, p. 244)

B. — En prenant le mot au sens littéral. Elle [la Grande-Bretagne] a à peu près toutes les îles qu'avait l'Espagne, et qui, presque littéralement, étaient innombrables (Hugo, Rhin, 1842, p. 451). La dernière demi-heure de leur présence fut, (...) littéralement tordu de douleurs que j'étais, un supplice que je voudrais bien ne plus avoir à recommencer (Du Bos, Journal, 1927, p. 207) :

2. ... [il] leur lisait quelques morceaux de la Bible, puis nous faisait tous mettre à genoux et prononçait de ferventes et longues prières. Souvent il se roulait littéralement par terre, frappait le plancher de son front et se frappait la poitrine à coups redoublés. (Constant, « Cahier rouge », 1830, p. 79)

— P. ext.[Le mot convenant parfaitement] Absolument, tout à fait. Un jour que je n'avais plus rien, littéralement rien, et qu'ayant dîné pour moins que rien, je me prélassais encore dans ma gondole (Sand, Hist. vie , t. 4, 1855, p. 192). Ce tympan a été littéralement copié par des sculpteurs de bien moins de génie (Proust, J. filles en fleurs, 1918, p. 841).

Prononciation et orthographe

[liteʀalmɑ̃]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1465 (Lett. de L. XI, II, 282 ds Gdf. Compl.). Dér. de littéral*; suff. -ment² *.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 541. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 393, b) 658; xx^e s. : a) 692, b) 1 195.