CARAT n. m.
XIV^e siècle, quarais. Emprunté, par l'intermédiaire de l'italien et du latin médiéval, de l'arabe qirat, « graine de caroubier ; petit poids », d'origine grecque.
☆1. Unité qui mesure la proportion d'or fin contenu dans un objet en or. L'or pur est à vingt-quatre carats. Or à dix-huit carats, alliage dont dix-huit parties sur vingt-quatre sont de l'or pur. Fig. et vieilli. Cet homme est un sot, un impertinent à vingt-quatre carats, il est sot, impertinent au suprême degré. • Expr. fig. et fam. Le dernier carat, l'extrême limite. Advt. Les travaux doivent être terminés à la fin du mois, dernier carat.
☆2. Unité de poids valant deux décigrammes, utilisée dans le commerce des diamants, des perles fines et des pierres précieuses. Une émeraude de dix carats. Le Régent est un diamant de près de cent quarante carats. Par méton. Se dit de petits diamants qui ne dépassent guère un carat et qui se vendent au poids. Un clip en carats.