1. Tendance naturelle de l'homme à se conserver, à se développer. L'égoïsme est un aspect de l'instinct de conservation. Pour Schopenhauer, l'égoïsme et la pitié sont les deux principes de l'activité humaine.

2. Défaut qui consiste à rapporter tout à soi, qui dispose à la recherche exclusive de son intérêt propre et à l'indifférence pour autrui. Un sot égoïsme. Les calculs de l'égoïsme. C'est un monstre d'égoïsme. Par extension. L'égoïsme d'une famille, d'une catégorie sociale, d'une profession, d'une nation, l'attitude qui les pousse à subordonner l'intérêt d'autrui à leur intérêt propre.