SMALA(H), (SMALA, SMALAH)

substantif féminin

A. —[Au Maghreb, et en particulier en Algérie] Ensemble des tentes d'un chef arabe, avec sa famille, ses serviteurs, ses soldats, ses richesses, son mobilier, ses troupeaux. La prise de la smalah d'Abd-el-Kader (Ac., 1878 1935). Les déplacements d'une de nos colonnes mobiles pendant la conquête de l'Algérie ou du Maroc, d'autres « prises de la smalah » (Grousset, Croisades, 1939, p. 63).

B. —P. anal., fam. Famille, suite nombreuse qui entoure, accompagne quelqu'un. Toute une smala, chantant la Pomponnette, entrait; des hommes, des femmes, des filles (...) enlevées telles quelles et fourrées de force dans des fiacres, avec leurs tabliers et leurs sacoches de peluche (Courteline, Ronds-de-cuir, 1893, p. 257). On dit qu'il va s'installer chez vous, avec toute sa smala (Claudel, Part. midi, 1949, p. 1067).

Prononciation et orthographe

[smala]. Ac. dep. 1878: smalah (id. ds Littré); Lar. Lang. fr.: smala, smalah ; Rob. 1985: smala au sens fam. de « famille ou suite nombreuse qui vit aux côtés de quelqu'un » mais smala, smalah au sens de « réunion de tentes abritant la famille, les équipages d'un chef arabe ». Plur. des smalas, smalahs. Prop. Catach-Golf. Orth. Lexicogr. 1971, p. 302: smala, plur. smalas.

Étymologie et histoire

1. 1843 smalah « ensemble de tentes abritant la famille, les serviteurs, les soldats et les biens d'un chef arabe » (Le Moniteur univ., 28 mai, p. 1279a: Mgr. le Duc d'Aumale écrit, le 20, de son camp de Chabounia: « La smalah d'Abd-el-Kader est prise; son trésor pillé; les fantassins réguliers tués ou dispersés... »); 1843 (?) smala (Notice sur l'expédition qui s'est terminée par la prise de la smala d'Abd-el-Kader, le 16 mai 1843, s.l.n.d. ds Fonds Barbier);
2. 1861 smalah fam. « famille ou suite nombreuse » (Larch. : on dit: « J'emmène toute ma smalah » pour « J'emmène tout mon ménage »); 1867 smala (Sand, Corresp., t. 5, p. 224). Empr. à l'ar. maghrébin zmāla (ar. class. zamāla) « grande agglomération de tentes regroupant l'entourage d'un chef arabe: famille, compagnons, serviteurs, soldats, ainsi que leurs troupeaux et leurs biens » (Dozy t. 1, pp. 603-604; Lar. 19^e ; Lanly, pp. 55-56).

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 20.