PULVÉRISER

verbe transitif

I.

A. —

1. Réduire une matière solide ou liquide en particules très fines, en poudre ou en bruine. Synon. égruger, porphyriser; anton. agglomérer, conglomérer.

a)Qqn¹ pulvérise qqc.² Pulvériser des grains, du sucre, du sel. Et, par ce fait, [le mouvement de rotation] permet de pulvériser, triturer et porphyriser les couleurs (Manuel du fabricant de couleurs, t. 2 1884, p. 302). Le canard battait de l'aile, pulvérisait l'eau autour de lui (Renard, Lanterne sourde, 1893, p. 109). C'était une foule qui piétinait l'asphalte ou pulvérisait des graviers (Queneau, Pierrot, 1942, p. 211):

1. La terre qu'ils extrayaient de la nouvelle galerie (...) on la pulvérisait avec soin, et le vent de la nuit l'emportait au loin sans qu'elle laissât de traces. (Dumas père, Monte-Cristo , t. 1, 1846, p. 213)

b)Au part. passé à valeur adj.Synon. en poudre. Charbon, ciment, pierre ponce, soufre pulvérisé; couleur, neige pulvérisée. Il avait encore, au fond d'un tiroir, deux sachets de chocolat pulvérisé qui se délayait instantanément dans l'eau chaude (Martin du G., Thib. , Été 14, 1936, p. 20). Les courants marins (...) refoulent vers l'ouest la roche pulvérisée des Alpes (Valéry, Variété III, 1936, p. 231).

c)Empl. pronom.Qqc. se pulvérise. Se transformer en poudre, en poussière ou en bruine. La terre desséchée et soulevée par larges écailles qui craquent et se pulvérisent sous les pieds (Du Camp, Nil, 1854, p. 260). La pluie ne tombait pas très-abondamment, car elle se pulvérisait au souffle de l'ouragan, mais l'ouragan était terrible (Verne, Île myst., 1874, p. 59). La jeune Aminta, dont les ossements (...) se pulvérisaient depuis un quart de siècle dans le cimetière familial (Green, Journal, 1934, p. 283).

— P. métaph. Voici que flambent les lumières, et que sonne L'heure. Chaque atelier se pulvérise en hommes (Romains, Vie unan., 1908, p. 88).

2.P. anal.[Le compl. désigne qqc. en tant qu'objet de perception] Réduire en particules imperceptibles.

— Qqc.¹ pulvérise qqc.². L'azur défia leur sveltesse de lance, Symbole édifiant d'une âme qui s'élance Et pulvérise au vent son sanglot éternel (Rodenbach, Règne sil., 1891, p. 56). Des cloches sonnaient à toute volée, pulvérisaient leur carillon dans l'air pur (L. Daudet, Voy. Shakesp., 1896, p. 64). La splendeur du ciel semblait avoir pulvérisé toutes les lumières humaines (Lacretelle, Hts ponts , t. 4, 1935, p. 84).

B. —

1. Détruire quelque chose en le réduisant en parties, en morceaux plus ou moins gros. Synon. anéantir, broyer, détruire, écrabouiller, fracasser.

a)Qqn¹ /qqc.¹ pulvérise qqc.² Du milieu des ruines qui furent Athènes, et que les canons des Grecs et des Turcs ont pulvérisées et semées dans toute la vallée (Lamart., Voy. Orient , t. 1, 1835, p. 140). L'attelage démarre au petit trot. Des projectiles s'abattent, pulvérisant les vitres des portières (Martin du G., J. Barois, 1913, p. 401):

2. Une bombe thermonucléaire d'une quinzaine de mégatonnes (...) détruirait tous les bâtiments au niveau du sol sous-jacent sur une surface de deux cents kilomètres carrés (...) les vaporisant, les fondant, les pulvérisant ou les démolissant suivant la distance par rapport à la verticale de l'explosion. (Goldschmidt, Avent. atom., 1962, p. 178)

— Au fig.Qqn pulvérise qqn. Pulvériser l'ennemi. Enfoncer les carrés, pulvériser les régiments, rompre les lignes (...) tout pour lui était là (Hugo, Misér. , t. 1, 1862, p. 375).

— Au part. passé à valeur adj. La solitude de cette vallée mortuaire égale celle des mamlouks. Rien que des décombres pulvérisés et amoncelés en montagne (Fromentin, Voy. Égypte, 1869, p. 149). Le toit s'était envolé, pulvérisé dans un geyser d'ardoises noires ou sanglantes (La Varende, Tourmente, 1948, p. 92).

b)Empl. pronom.Qqc.² se pulvérise. Elle rit. Et brusquement, avec un cri, elle lâcha le verre, qui tomba à terre et se pulvérisa (Van der Meersch, Invas. 14, 1935, p. 304). Sinon si on tentait de concilier les contraires, le monde chancellerait, se pulvériserait (Arnoux, Rhône, 1944, p. 161).

2.Au fig.

a) Détruire quelque chose ou quelqu'un en tant qu'il forme un tout, une entité en le réduisant à néant. Synon. anéantir, balancer (fam.), liquider (fam.), tailler* en pièces.

α)Qqn¹ pulvérise qqn². Un classique maussade et saugrenu, à qui l'envie était venue un peu tard d'entrer en lice (...) et de pulvériser les modernes (Sainte-Beuve, Nouv. lundis , t. 1, 1861, p. 206). Ma seule consolation était de penser que j'allais voir Morel et les Verdurin pulvérisés par M. de Charlus (Proust, Prisonn., 1922, p. 316):

3. ... un théologien capable de continuer Descartes, de faire la leçon à Malebranche, d'embarrasser les jésuites et de pulvériser Jurieu. (Bremond, Hist. sent. relig. , t. 4, 1920, p. 305)

— Au part. passé. C'est une petite aventure de cinq ou six siècles, autant qu'il en a fallu pour l'établissement des monarchies actuelles à la place de l'Empire romain dûment pulvérisé et balayé (J. de Maistre, Corresp., 1811, p. 60).

— Empl. pronom.Synon. de s'anéantir. La peur de son arrivée avant le docteur, la peur de le faire arriver par peur, je les sens qui ne lâchent pas ma femme — et moi-même je me pulvérise tout à coup plusieurs fois par jour (Valéry, Corresp. , [avec Gide], 1903, p. 401).

β)Qqc.¹ pulvérise qqn². Cette redoutable force sociale, en même temps qu'elle le pulvérisait, lui, à la chambre des lords, les avait broyés, eux, dans leur pauvre cabane (Hugo, Homme qui rit , t. 3, 1869, p. 179). Ce choc de lettres m'assomme et me pulvérise l'esprit (Valéry, Corresp. , [avec Gide], 1927, p. 530). L'œuvre littéraire (...) dont l'analyse pulvérise, détruit la personne humaine (Mauriac, Écrits intimes , Du côté de chez Proust, 1947, p. 124).

— Au part. passé. Ce malheureux peuple [italien] pulvérisé par la haine, est gouverné par les cours d'Autriche, de Turin, de Modène, de Florence, de Rome et de Naples (Stendhal, Rome Naples et Flor. , t. 1, 1817, p. 133). Elle mourut; et moi, anéanti, pulvérisé par la douleur (Baudel., Hist. extr., 1856, p. 306). Le jour où nous découvrirons le grand secret, nous serons pulvérisés dans l'explosion et l'on ne retrouvera plus trace de ce que nous croyions avoir été (Maeterl., Ombre des ailes, 1936, p. 141).

γ)Qqc.¹ pulvérise qqc.² Le geste brutal de sa main semblait pulvériser les obstacles, faire le vide devant lui (Martin du G., Thib. , Été 14, 1936, p. 73). Ces interventions explosives d'une poésie et d'un humour chargés de désorganiser et de pulvériser les apparences (Artaud, Théâtre et son double, 1938, p. 150).

— Empl. pronom. Si le monde se pulvérise ou se disloque, c'est parce que le corps propre a cessé d'être corps connaissant (Merleau-Ponty, Phénoménol. perception, 1945, p. 327).

b)En partic. Détruire, réduire à néant (l'expression d') un point de vue, (d')un système. Synon. anéantir, tailler* en pièces.

α)Qqn¹ pulvérise qqc.² Pulvériser une argumentation. Leur discours! Je l'ai pulvérisé! Tu liras le Moniteur demain (Augier, Fils Giboyer, 1862, p. 155). [Le Père Labre] a des raisons définitives et populaires pour pulvériser les hérésies de la philosophie non orthodoxe (Estaunié, Empreinte, 1896, p. 36):

4. Enfin, les gens dont je vous parle se peuvent nommer les fléaux de la propriété. Ils la brisent, la pulvérisent, l'éparpillent encore après la Révolution... (Courier, Pamphlets pol. , Au réd. « Censeur », 1819, p. 18)

— SPORTS. Pulvériser un record. Battre un record très largement. P. anal. L'un des peuples [les Islandais] les plus « lettrés » du monde et qui, avec une moyenne annuelle de neuf livres lus par habitant (...) pulvérise les records mondiaux de lecture (Le Monde loisirs, 23 mars 1985, p. ii col. 1).

β)Qqc.¹ pulvérise qqc.² L'arrêt est prononcé, la femme est muette. Voilà qui réfute et pulvérise tant de mauvaises plaisanteries (Musset, ds R. des Deux Mondes, 1832, p. 367).

— Empl. pronom. [Le docteur Escarbillot] ne voulait pas que sa question (...) se pulvérisât au sein de cette atmosphère de relents de repas (Arnoux, Double chance, 1958, p. 50).

II. — Répandre de manière uniforme un solide pulvérulent ou un liquide en le projetant sous pression sous forme de fines particules. Synon. vaporiser.

A. —[Le compl. d'obj. désigne ce qui est pulvérisé]

1.Qqn¹ /qqc.¹ pulvérise qqc.² (sur/dans qqc.³). Dans les machines à vapeur, le graissage se fait très facilement en pulvérisant l'huile dans la conduite de vapeur amont (Chartrou, Pétroles natur. et artif., 1931, p. 136). Il faut voir là-dedans par exemple la cause de ces interminables labiales ou gutturales qu'il s'amuse à émettre, en pulvérisant salive et soupe sur ses joues (Arts et litt., 1935, p. 5-9).

— P. métaph. L'obscurité maintenant se diluait comme si, très haut derrière elle, le réflecteur d'une lampe y eût pulvérisé finement sa douche de lumière (Gracq, Syrtes, 1951, p. 235).

2.Qqn¹ /qqc.¹ pulvérise qqc.² L'injection consiste à introduire le combustible (...) en le pulvérisant et en le répartissant de façon aussi uniforme que possible (Chapelain, Techn. automob., 1956, p. 272).

B. —[Le compl. d'obj. désigne ce qui reçoit le liquide pulvérisé]Qqn¹ pulvérise qqc.³ (de qqc.²). Pulvériser des arbres fruitiers.

Remarques

1.

Pulvérisant, -ante,

participe présent en emploi adjectival

au fig. Qui pulvérise, qui réduit à néant quelque chose, quelqu'un. Le sain vouloir gobe en un éclair tous les vouloirs de vouloir démultipliés de la dialectique pulvérisante (Jankél., Je-ne-sais-quoi, 1957, p. 236).

2.

Pulvérisable

adjectif

Qui peut être pulvérisé. (Dict. xix^e et xx^e s.).

Prononciation et orthographe

[pylveʀize], (il) pulvérise [-ʀi:z]. Ac. 1694, 1718: -ve- ; dep. 1740: -vé-.

Étymologie et histoire

1. 1314 au part. passé « réduire en poudre » (H. de Mondeville, Chirurgie, 692 ds T.-L.);
2. 1649 « détruire, anéantir » (Scarron, Virgile Travesti, v, 217b ds Richardson); 1704 au fig. « détruire (les arguments de quelqu'un), (le) réduire au silence » (Trév.);
3. 1869 « projeter sous pression un liquide sous forme de fines particules » (Littré, s.v. pulvérisé: eau pulvérisée);
4. 1901 spéc. sports (L'Auto-Vélo, 6 avr. ds Petiot : Les records pulvérisés dans cette course éperdue). Empr. au lat. tardif pulverizare, att. au part. passé et au sens 1 chez Végèce, dér. de pulvis, -eris (poudre*).

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 157.

Dérivés

Pulvériseur

substantif masculin

agric. Machine agricole, généralement à disques, servant aux façons culturales superficielles, à briser les mottes, à déchaumer ou à ameublir le sol. Les pulvériseurs font un excellent travail de déchaumage (Ballu, Mach. agric., 1933, p. 169). La plante cultivée comme engrais vert sera (...) enfouie par brassage avec la couche supérieure du sol, au moyen du pulvériseur à disques lourds (Boulay, Arboric. et prod. fruit., 1961, p. 94). Pulvériseur tandem. « Pulvériseur simple, à disques inversés, montés l'un derrière l'autre » (Agric. 1977). Pulvériseur offset. « Pulvériseur déporté, formé d'une moitié de tandem » (Agric. 1977). — [pylveʀizœ:ʀ]. — 1^res attest. a) 1845 « celui qui pulvérise » (Besch.), b) 1904 agric. (Nouv. Lar. ill.); de pulvériser, suff. -eur² *.

Bibliographie

— Quem. DDL t. 30.